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杜長蘭視線挪移，落在莫十七身上，「本官知曉了，可需要本官為你們提供路引。」

隨著他話音落下，杜長蘭明顯看見那道熟悉的人影僵住，很快恢復如常。

舒宥遲疑的搖搖頭。

杜長蘭無甚在意的應了一聲。他慢條斯理的撫著手邊的青蛙擺件，睨了一眼恍惚的舒宥，反問：「還有事？」

舒宥抱拳道：「大人，昨日闖入山頂觀佛的幾人是小人同伴，他們已然知錯，懇請大人饒恕他們這一回。」

杜長蘭爽快允了。

舒宥一行人離開知州府時，還有些茫然，昨日杜知州分明對十七……

他看向身邊人，心下鬆了口氣。不管如何，他能帶十七離開就是極好的。

第175章斷案

莫十七的離去猶如在湖面投下一顆石子，初時還有漣漪，隨著時日過去，便悄然無息。

只她所占職位一時空缺，知州府內人心欲動。人人皆想取而代之。

杜長蘭從公文中抬，並不意外眼前人自薦，杜荷那雙眼睛太亮，毫不掩飾自己的野心。

然而能力跟不上野心，只會成為他人道上的踏腳石。

杜長蘭直視她，「你今歲及笄，從前養在村野，雖是同兄弟們認了幾個字，念得幾句詩文，但只是勉強通皮毛，算不得文成。」

杜荷垂落的指尖抖了抖，低垂的頭顱掩去她的神情，對於杜長蘭的話並未反駁。

杜長蘭又道：「你入知州府來，同十七習些拳腳，但時日尚淺，頂多算是強身，若說會功夫，便是笑言了，自然也算不得武就。」

杜荷眼睫抖動，手指蜷縮時帶起一角衣裙。那道清越的聲音還在繼續：「我問過成磊成亮，你確實通些算學，但知州府內任何一名書吏皆在你之上。」

杜長蘭指節敲擊案面，聲音醇動，很是悅耳，然而聽在杜荷耳中，卻如奪命喪鐘，將她所有的勇氣與信心震擊的粉碎，化為塵沫。風一吹，什麼都不剩下。

「阿荷，你有幾分聰明，卻不要將他人視作傻子。」

這話猶如壓倒駱駝身上最後一根稻草，杜荷強撐的身子搖搖欲墜，此時她但凡有兩分自尊，就該羞愧的掩面離去。

杜荷渾噩中，用力咬了一下舌尖，口中嘗到鐵鏽腥味，她悉數咽下。雙腿一彎，跪在地上，仰望向杜長蘭，雙眸不見朦朧水霧，反而如水洗淨的寶石：「杜大人，您見風鈴機靈，破例將人收在身邊使喚，杜荷非是自誇，拳腳才華雖比不得莫護衛和府中書吏，但論頭腦，杜荷未必在他們之下。」

她朝杜長蘭磕了一個頭，沉聲道：「三個月，懇請杜大人給杜荷三個月時間，准許杜荷跟隨府中書吏和您學習。屆時您若仍是不滿，杜荷自請離去。」

她不再哭求，而是努力為自己爭取一個學習途徑。縱使三月期滿，留不得她，她也不算白跑這一趟。

短短時間內，杜荷迅權衡利弊，並在最壞的選項中，為自己謀取了最好的結果。

杜長蘭眼中閃過一抹驚訝，目光落在杜荷身上，見她雖是跪伏在地，脊背卻如彎弓張力有型。

時間一點點流逝，窗外雲層綿軟潔白如棉花，舒展飄移，幻化萬生，在窗前投下一片魚尾的陰影。

杜荷斂目靜候，當天上雲層散去，日輝耀耀，金色的光透過窗戶灑入地面，暈出一層金紗帳，她聽見頭頂傳來聲音：「依你所言。」

那一刻杜荷如聞天籟。她閉上眼以頭觸地，由衷道：「多謝杜大人。」

此刻，她是知州府待經考驗的人，而非杜知州的侄女。

杜荷退出內堂，看著天上熾盛日輝，只覺這凜冬也溫暖如春。

她會通過考驗，光明正大留在知州府，一定。

次日，杜長蘭帶上兩個小廝離府，再次巡察地方。

這實在驚人，遍觀過往知州，無一人似他。待不住幾日就往外跑。

杜長蘭將督造廟宇之事交由辛起，又將手中大部分公務分攤出去，捨得放權。但仔細留意，會發現他分出去的權力各方制衡，誰也壓不住誰。

馬車行過黃泥道，搖搖晃晃，杜長蘭於顛簸中睜眼，他習慣性抖落手心，滾出一個幼兒拳頭大小的油紙包，奈何對坐無人，這點心也無人食。

忽而車頂傳來輕微響動，杜長蘭掀開車簾，一道灰影落入小几。

元寶迷茫的張望，偏著小腦袋，顯然不明白十七去了何處。

杜長蘭朝它伸出手，鸚鵡躍進他手心，細細尖尖的爪子帶來一陣酥麻癢意。杜長蘭用指腹摩挲它的羽毛，「餓不餓？」

元寶睜著一雙漆黑濕潤的豆豆眼，輕輕啄了啄杜長蘭的虎口，接受投餵。

杜長蘭夸它：「元寶真乖。」

小傢伙高興的在車內盤旋，大抵是嫌棄太窄，不多時又飛出去。

車架上的風鈴有些眼熱，從袖中翻出幾顆瓜子，剝了瓜子仁哄它，可惜元寶吃飽喝足，看不上他那幾顆瓜子。

辛菱見狀嗤笑一聲。狗腿子，拍大人馬屁就罷了，連元寶都想籠絡去，呸！

風鈴莫名其妙，辛菱又發什麼瘋。

兩人心不和，面也不和，忽的一個急剎車，風鈴在慣性下差點被甩出去。

「你干……」他見辛菱面色嚴肅，當下反應過來，果然在前方看到了馬蒺藜，掩沒在土中，不注意看也發現不了。

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