供奉殿建制大成、天下修士尽入王化之后,天盛王朝真正迎来了四方安定、国力暴涨的鼎盛时代。
北境草原部族,昔日屡屡南下劫掠,如今在天盛兵威与怀柔并举之下,早已俯首称臣,年年遣使者入洛阳纳贡,献上骏马、皮毛、奶酪与牛羊,尊秦阳为共主,不敢再有半分异心;东方大海之上,天盛水师纵横海域,楼船如云,商船如织,与海外诸国互通贸易,丝绸、瓷器、茶叶源源不断运往海外,珍珠、香料、琉璃、象牙源源不断运回中原,沿海港口千帆竞渡,商贾云集,昼夜不息,一派兴隆景象;西方荒漠虽然依旧荒凉辽阔、戈壁千里,但在朝廷设立的驿站、烽燧与商队护卫的守护之下,古老的丝绸之路重新畅通,驼铃声声,商旅不绝,玉石、马匹、药材、染料往来交易,西疆各州府日渐富庶,荒凉之地,渐渐有了生机。
北定、东通、西联,三面疆域皆已安定,天盛的版图在不断扩大,国力在不断增强,百姓安居乐业,仓廪充实,教化广布,文武同心,君臣同德,真正称得上是四海升平、万国来朝。
可就在这样一片大好河山之中,却依旧有一处地方,如同一块未愈的伤疤,横亘在王朝的最南端,始终未能纳入王化,始终让秦阳悬心不已。
那里,便是——南疆。
南疆之地,广袤万里,群山连绵,林海浩瀚,地势险峻,气候湿热。终年多雨多雾,阴湿之气郁结不散,山林之中腐叶堆积,死水横流,久而久之,便孕育出了天下闻名的瘴气。
那瘴气无色有时却呈灰白,浓时如浓雾弥漫,伸手不见五指,淡时如轻烟缭绕,看似无害,实则剧毒无比。吸入少许,便会头晕目眩、胸闷呕吐;吸入稍多,则肌肤溃烂、五脏受损;若是在瘴气深处久留,不出半日,便会七窍流血、气绝身亡。
除了致命瘴气,南疆更是毒虫遍地,猛兽横行。
碗口粗的毒蛇盘踞枝头,色彩斑斓的毒蛛隐匿草间,指甲盖大小的毒虱随风飘散,还有见血封喉的毒蛙、通体漆黑的毒蜈蚣、藏于土中的毒蝎……但凡能叫上名的毒虫,南疆皆有;但凡叫不上名的奇毒,南疆更是数不胜数。一口叮咬,便足以让凝魂境修士剧痛难忍,让普通士卒当场毙命。
更有巨蟒、猛虎、黑熊、豺狼等猛兽成群出没,在山林之中横行无忌,成为往来行人的又一大杀器。
这样一片瘴气弥漫、毒虫遍地、猛兽横行的绝地,自然是人迹罕至,与世隔绝。
而在这片绝境之中,却世代生活着一群土着居民。
中原人称之为——南蛮。
他们不习中原文字,不讲中原语言,不尊中原礼法,不服中原统治。他们以部落为单位,散居在南疆的山谷、密林、河畔,刀耕火种,狩猎采果,身披兽皮,头插羽翎,生活原始而粗陋。
他们不向朝廷纳贡,不与中原通商,不与外人往来,甚至对所有踏入南疆的外人,都抱有极强的警惕与敌意。
秦阳登基之后,并非没有想过将南疆纳入版图。
他曾先后三次派遣使者与队伍南下,试图与南蛮部落沟通,宣示天盛国威,劝其归顺。可第一次派出的三十人,在瘴气林中尽数丧命,尸骨无存;第二次派出的百人士卒,刚入南疆便遭遇毒虫与南蛮伏击,只有七人狼狈逃回,不久后也毒发身亡;第三次,秦阳甚至派出了两名供奉殿化形境修士带队,结果依旧是一去不返,音讯全无。
一次又一次的失败,让“南疆瘴疠地,有去无回”
的说法,在天盛上下广为流传。
南疆,成了天盛版图之上,一块看得见、却摸不着、更管不了的“飞地”
。
满朝文武,谈及南疆,要么主张大军围剿,玉石俱焚;要么主张置之不理,任其自生自灭。
可秦阳心中清楚。
大军围剿,固然可以凭借武力踏平南疆,可瘴气毒虫横行,大军未战先损,死伤必定惨重,更何况,南蛮虽为蛮夷,却也是一条条性命,他不愿再造杀孽。
置之不理,南疆便永远游离于王化之外,日后若有奸人挑唆,或是外敌利用,南疆必成大患。
南疆不平,天下便不算真正一统。
可如何平?
如何进?
如何安?
如何服?
无人能答。
秦阳思索多日,遍问文武,最终,将目光,落在了一个人的身上。
诸葛亮,诸葛孔明。
自出山辅佐秦阳以来,诸葛亮谋定而后动,计出无不中,安百姓、定朝政、抚修士、平叛乱,步步为营,滴水不漏,最擅长以最小代价,换取最大成功,最擅长化不可能为可能。
这道天下无人能解的南疆难题,或许,只有诸葛亮,能给出答案。
这日,天色微暗,晚风微凉。秦阳一道密令,将诸葛亮召入乾西五所。
殿内灯火柔和,香烟袅袅,没有外人,只有君臣二人。
秦阳没有绕弯子,开门见山。
“孔明先生,南疆之事,你必然知晓。”
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诸葛孔明手持羽扇,一袭青衫,身姿挺拔,面容温润,微微颔首:“臣知晓。南疆多山多雨,瘴气弥漫,毒虫遍地,鸟兽横行,先后三批使者与军士入疆,皆无一生还。南蛮部落,不服王化,不纳贡,不来往,自成一方天地。”
秦阳叹了一声,指尖轻叩桌面:“朕不想再流血,可也不能永远放着南疆不管。孔明先生,你智计无双,可有办法?”
诸葛亮轻轻摇着羽扇,目光平静,语气从容:“陛下,南疆之难,不在人,而在天地。”
秦阳一怔:“何为在天地?”
诸葛亮道:“南蛮并非天生桀骜,也并非一定要与天盛为敌。他们之所以不归顺、不往来、不接触,是因为南疆环境太恶,瘴气、毒虫、密林、险峰,将他们与中原彻底隔绝。他们出不来,我们进不去,久而久之,便成了两个世界。”
“所以,南疆的问题,核心不在于征服南蛮,而在于打通南疆。”
秦阳身子微微前倾:“如何打通?”
诸葛亮一字一句,清晰道: