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「吃雞」那邊不用管，一向都是讓人最放心的。倒是妮娜代管的雞場，是最早發展也是目前規模最大的。經過這麼多年的人工干預後，不管是選種還是育苗，包括現在的肉雞質量，都有了穩步的提升，已經接近她熟悉的樣子。雞場裡的產出早就不僅僅供應著「吃雞」，更是單獨售賣。就連雞蛋，吃的人也是越來越多。

至於「清道夫」，倫敦街面的整潔就全是靠他們來維持的。他們甚至已經和唐寧街有一份正式的合同，每年2ooo英鎊，主幹道就全部歸他們管。現在，街面上看不到瘦小的孩童，取而代之的是一個個穿著背心的小小「清道夫」。聽說攝政王還誇獎來著，準備給「清道夫」一個榮譽勳章。

「貼心伴侶」不用說，至今索菲亞都還掛著店長的名。雖然目前又是瓊斯夫人代為管理，但沒人不知道這是德文郡公爵夫人的店。就是那幕後老闆一直沒出現，挺讓人好奇對方的來歷。

還有「全有」和「賞心悅目」，前者依舊只是個小門面，並不打算擴大。它只是開了很多差不多的小分店，同時也是「清道夫」的其中一個點。後者已經在科文特花園占有一席之地，反正大家有需要去那裡就對。

索菲亞把總的帳本壓在下面，她也沒想到這麼幾年過去，大家的發展都這麼好。除去所有的成本和繳納的稅，分散的利潤加起來會是那麼一大筆錢。這和幾年前比起來，就不是簡單地用一個翻倍就能形容的。她甚至懷疑，自己需要開一個私人銀行才能來解決到處存錢的麻煩。因為再存下去，就要瞞不住了！

她需要再想想，再想想。

在她想著這些的時候，公爵也在偷偷做著一些事情，嗯，瞞著索菲亞來的。聖誕節不是就在眼前了，他想給她一個驚喜。不是很大，就彌補一個小小的遺憾。所以這幾天，他總是出門，頻繁到差點讓他的妻子懷疑他幹什麼壞事去！

索菲亞是有點懷疑，也有點好奇。因為公爵明確告訴她了，他有事要出門，但不能告訴她具體什麼事。不過看肯管家的表情，至少還是一件正經事，那就去做吧。

等到公爵再次出了門，有人上門來了。

「公爵請他們來的？」聽著女管家貝克的話，她怎麼就不信呢。還什麼是一支聖誕節表演的樂隊，專門來適應場地的。

「就說公爵不在，讓他們等人在的時候再來。」索菲亞都沒有去見，直接讓貝克回了話。

女管家貝克站在門口看著人離開，和對面不遠處的一人有了一個眼神接觸。等人回了公爵府里，外面的人也不見了身影。

「夫人，那支樂隊的人都長得太好，應該很受人歡迎的，怎麼就沒聽過？」回來後，她就是這麼跟索菲亞說的。

「或許，技術不怎麼樣？」兩人都不會相信那就是一支純粹的樂隊，「不過，我們當天有邀請樂隊上門嗎？」

「並沒有，夫人。」貝克記得很清楚。

「等公爵回來了，我問問他。」可能他邀請了，消息泄露了，有人就想冒充一下？

回來後的公爵一聽說這事，還以為自己的計劃提前被知道！結果再一聽，就發現了不對。

「您沒有讓人進來是對的。」單聽到對方都長得好，這就對不上，「我讓人查查這件事。」怎麼就這麼巧，他出去了，有人就要上門來。

「嗯，查查也好。對了，既然人不是您邀請的，那您知道對方為什麼要冒充樂隊嗎？」索菲亞沒忘記之前說的。

這是個好問題，公爵需要想一想。想完了，時間也有點太長了。於是，他無奈地說出了真相。

「本來，是想給您一個驚喜的。」上次歡送會上，她沒有跳成舞，就想著到了聖誕節上補回來。哪裡想到，聖誕節都沒有到，事情就先被知道了，還是以這麼意外的方式。

「那您應該早點說的，我也好練習一下。」都多久沒跳了，肯定很生疏。

「現在怎麼樣？」既然提起來了，不如就現在？

「現在就現在。」索菲亞今天已經沒什麼要忙了。

她一點頭，公爵就後退一步做了邀請。把手搭上去，把曲哼出來，就像那天晚上回到房間一樣，舞步滑了開來。兩人誰也沒去提那支莫名出現的樂隊，因為都知道，該懷疑的對象會是誰。

聖詹姆斯街的「紳士們」俱樂部里，有人正在嘆氣，為再一次失敗的行動。如果連目標都見不到，那麼還怎麼談下一步呢？過去這麼久了，除了上次去索荷廣場外，那位年輕的公爵夫人也就出門去了堤岸一趟。那次，公爵就在馬車上，怎麼接近？

「要我說，聖誕節就是一個好機會。那麼多的卡文迪許要去，你還怕進不去嗎？卡文迪許帶進去的人，總不會被趕出來。」年輕的男人吸著煙，吐著煙圈，整個人都帶著一副精緻頹廢的味道。

「也就只能這樣了，再接觸不到，我得去安慰那群饑渴的寡婦。想想公爵夫人那張臉，我就又有了動力。」後面說話的，赫然就是那天衝撞馬車的男人。他說著露出一個溫暖的笑，自然得不帶一點痕跡。

「那就祝你成功吧。」

一天後，不管是公爵派去調查的人還是索菲亞自己的消息來源，都已經能確定對方就來自「紳士們」。那群人連掩飾都沒怎麼做，就大大方方地走進了那家俱樂部。