听完狄仁杰的禀报,武则天竟出奇地平静。她坐在御案后,手指轻叩桌面,良久才开口:“张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范……都是朕一手提拔的老臣啊。”
她的声音中听不出喜怒,但眼中寒光闪烁。
“陛下,”
狄仁杰跪地,“此事关系重大,臣恳请陛下早做决断。”
武则天没有立即回答,而是问了一个问题:“怀英,你说朕这个皇帝,当得如何?”
狄仁杰一怔,随即正色道:“陛下临朝以来,改革吏治,发展农桑,开科取士,四海升平。虽为女主,功业不逊历代明君。”
“那他们为何还要反朕?”
武则天声音渐冷,“就因为朕是女子?”
“陛下,人心难测。有些人表面顺从,心中却一直念着李唐正统。此次修罗教案,正好给了他们可乘之机。”
武则天冷笑:“好,很好。既然他们不念君臣之义,朕也不必顾念旧情。怀英,拟旨。”
上官婉儿立刻备好笔墨。
“第一道旨:命狄仁杰全权处置修罗教案,可调动一切兵马,先斩后奏。”
“第二道旨:命宰相张柬之、崔玄暐,御史中丞敬晖,司刑少卿桓彦范,即刻入宫议事。就说……朕有要事相商。”
“第三道旨:秘密逮捕羽林将军李多祚,由右千牛卫大将军李湛暂代其职。”
三道旨意,雷厉风行。狄仁杰心中暗叹,女皇果然果决。
“陛下,”
他提醒道,“若此时逮捕李多祚,恐打草惊蛇。”
“朕就是要打草惊蛇。”
武则天眼中闪过厉色,“朕倒要看看,这些人见李多祚被捕,还敢不敢继续他们的计划。”
她站起身,走到殿门前,望着黎明前的黑暗:“怀英,你可知朕为何能坐稳这个皇位?”
“臣愚钝。”
“因为朕从来不怕杀人。”
武则天声音冰冷,“当年徐敬业造反,朕杀了他全家;来俊臣谋逆,朕灭了他九族。这次,朕也不会手软。”
她转身,目光如刀:“你去准备吧。七月十五,朕要在洛水码头,亲眼看着这些逆臣贼子伏法。”
“臣……领旨。”
离开皇宫时,东方已现鱼肚白。苏无名跟在狄仁杰身后,只觉背脊发凉。他从未见过如此肃杀的气氛,仿佛整个洛阳城都笼罩在一张无形的大网中。
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“狄公,”
他忍不住问,“陛下真的要……大开杀戒吗?”
狄仁杰长叹:“政治斗争,从来都是你死我活。陛下能坐稳皇位,靠的不是仁慈,而是铁腕。无名,你要记住,为官者,有时不得不面对残酷的选择。”
他望着渐亮的天色:“但我们不能只看到残酷,还要看到背后的责任。陛下若不动手,政变一旦成功,天下必将大乱,不知有多少百姓要遭殃。这就是帝王的责任——以少数人的性命,换天下太平。”
苏无名默然。这个道理他懂,但真正面对时,仍觉沉重。
回到大理寺,李元芳已擒获赵黑虎归来。这个曾经的边军都尉,如今已是满脸横肉的山贼头目,虽被五花大绑,仍目露凶光。
“赵黑虎,”
狄仁杰端坐堂上,“你可知罪?”
赵黑虎啐了一口:“要杀就杀,少废话!老子既然敢做,就不怕死!”
“死很容易。”
狄仁杰澹澹道,“但你想过你的那些兄弟吗?三千人,都是大唐子民,真要让他们陪你送死?”
赵黑虎一怔,随即咬牙:“成王败寇,没什么好说的!”
“若是本阁告诉你,你们都被骗了呢?”
狄仁杰站起身,走到他面前,“修罗教许诺你们什么?荣华富贵?高官厚禄?可他们有没有告诉你们,这次行动成功后,你们都会成为弃子?”
赵黑虎脸色微变。