狄仁杰示意停船。众人将船拖上隐蔽处,用芦苇盖好,步行上岸。
沿着石壁栈道走了约一炷香时间,前方出现微弱的灯火。那是一片建在山坳中的庄子,屋舍约有二十余间,大多黑灯瞎火,只有正中一座二层小楼还亮着灯。
庄子外围着木栅栏,栅栏上挂着铃铛。门口有两个守卫,正围着火盆取暖。
“守卫不多。”
李元芳观察道,“庄内应该都是被囚禁的人质,看守不会太多,但必有高手坐镇。”
狄仁杰点头:“赵都尉,你带四人守住退路。元芳,你随我潜入。”
两人换上夜行衣,借着夜色和雾气掩护,悄然接近庄子。栅栏上的铃铛虽多,但布置得并不精密,李元芳用匕首在栅栏底部挖开一个缺口,二人矮身钻入。
庄内寂静得可怕。那些黑着灯的屋舍里,隐约传来压抑的咳嗽声和啜泣声,但都极轻,仿佛怕惊动什么。
二人贴墙潜行,很快来到那座亮灯的小楼。楼前无人看守,但门扉虚掩,内有说话声传出。
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“……这批‘药材’成色不错,真君很满意。”
一个沙哑的男声道。
“都是按方子养的,不敢有差。”
另一个声音谄媚道,“只是裴家那丫头,最近闹得厉害,总想寻死。”
“看好她。七月十五她可是主药,死了唯你是问。”
“是是是……”
狄仁杰与李元芳对视一眼,悄然绕到楼后。后窗半开,透出灯光。狄仁杰侧身望去,只见屋内两人:一个黑袍老者坐在主位,另一个精瘦中年垂手而立。
“那丫头的兄长,最近有什么动静?”
黑袍老者问。
“裴明礼?他还能怎样,每月乖乖来送钱送粮,求我们给他妹妹续命。”
精瘦中年笑道,“不过最近狄仁杰查得紧,他好像有些不安分。”
“不安分?”
老者冷哼,“他若敢有异心,第一个死的就是他妹妹。对了,程远那边处理干净了?”
“崔五亲自去的,埋在他后院了。狄仁杰就算查到,也只会以为是程远杀人灭口。”
“办得好。”
老者满意点头,“七月十五快到了,这几日要加强戒备。尤其是‘升仙台’那边,阵法要每日检查,不得有误。”
“您放心。真君亲自布的阵,万无一失。”
老者站起身:“我去看看那丫头。闹得厉害就给她加点药,让她安分些。”
“是。”
老者推门而出,向庄子西侧走去。李元芳正要跟上,狄仁杰按住他,指了指那个精瘦中年——此人还留在屋内,正从怀中掏出一本册子,就着灯光记录什么。
“分头行动。”
狄仁杰低语,“我跟那老者,你制住屋里那人,搜出册子。”
李元芳点头,身形如狸猫般滑入后窗。狄仁杰则悄然尾随黑袍老者。
老者穿过几排屋舍,来到庄子最西头一座孤零零的小院。院门紧锁,他从怀中掏出钥匙打开,推门而入。
狄仁杰翻墙跟上,伏在屋檐上向下望去。
院中只有一间石屋,屋内点着一盏油灯,灯光昏暗。一个白衣女子背对门坐着,长发披散,身形消瘦。
“裴姑娘,今日感觉如何?”
老者走进屋,声音刻意放柔。
女子没有回头:“你们到底什么时候放我出去?”
“快了,快了。”
老者从袖中取出一个小瓶,“只要七月十五一到,你兄长就会来接你。来,先把药喝了。”
“我不喝!”
女子勐地转身——那是一张苍白但清秀的脸,年约二十五六,眉目间与裴明礼有几分相似,“这药根本不是什么解药!我越喝越虚弱!”