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但他还想弄清楚一件事：“你在这里住了多久？”

“两年……确切来说是一年八个月零六天，从退——”

白翎原想说退休，话到嘴边，默默吞回去又改成了：“从我退伍之后，就一直住在这。”

反正人鱼也弄不清他到底当了几年兵，什么时候退伍，糊弄一下好了。

郁沉的心底却掠过一丝痛楚。

他至今也无法忘记木桩鸟剧烈的咳嗽和浮肿的手，那绝不是短短一两年能积累下来的病症。也就是说，至少在前线，木桩鸟就已经被摧残得病痛缠身。

郁沉眼前浮现起高楼上反复播放的新闻：【帝国头号通缉犯的落网】

一个团伙的核心人物，战斗不歇只为夺回故国领土的老兵，最后颠倒流离，落魄穷困，途中得经历多少构陷和暗害。

“我该早一些把你捡回来。”

他喉咙里挤出一丝嗟叹。

这句话里有说不出的悔恨，那一刹那，浓烈的情谊扑面而来，足以让白翎动容。

人鱼很少有这么情绪外露的时刻。

但仅仅一天，就为他失态了好几次。

白翎想去攥对方的手，郁沉却摁下他的肩胛骨，不许他动弹，同时用那把沉淀了岁月的嗓音，对他说：“虽然迟了很久，但我想接你去老兵归养，你还愿意跟我走吗？”

痴等了多少年，历经了两辈子，等来了故国的召唤。

你还愿意跟我走吗？

“我愿意的。”

一股酸意冲上眼眶，白翎慌忙答应。

他总是愿意的。

恍惚中，他觉得自己的允诺如此熟悉，渐渐才想起来，原来早在「狩猎夜」那晚，郁沉第一次来接战损的他，自己便应允了。

郁沉捏住他的脸颊，迫使他转过滚烫的脸，轻轻一瞥那微颤的唇，便对准那两片薄薄的小肉啃咬下去。

扭头亲吻的姿势很费脖子，郁沉怜惜他，稍微吃了两口就放过他。

再看那只鸟，柔白的睫毛随着呼喘的动作发着抖，嘴唇涌上了血色，被人鱼牙啃得稍显热肿。但从外表神情看，明显恢复了一些精神，好像迷茫的小鹰在浓雾中再次找到了方向。

他抿了抿唇，嘴弯有一点下撇：“这就是您给退伍老兵发的礼物吗？”

“怎么了？”

“我参军年限高，您得多发我几份才够数。”

他呼吸带着颤音，眼底一半见惯世事的淡漠，另一边是掩不住的热切，仿佛咸淡相交汇的海河，看似矛盾，又融合得亲昵可爱。

对郁沉独属的亲昵。

郁沉低声醇笑：“我倒是没听说过这种规定，真的有吗？”

“有的，”

那只鸟调低了音尾，闷闷不悦，“本来还应该每人发一份肥皂和毛巾，可是我都没有领到。”

这可是老帝国留存的传统。

退伍老兵可以悄摸摸多领几份。

然而他是被开除出军队的。当时军事裁判所的人来势汹汹，别说退伍礼物，就是他自己的私人物品也一样带不走。

趁他怔怔出神，郁沉伸出手，从鸟儿削薄的肋骨下穿过，横起手臂将人牢牢环住。

那清伶伶的身形覆盖着薄薄一层肌肉，腰侧的线条是锐利而紧致的，只是被他抚摸时，会下意识神经一收缩，小小地躲一下。

从后面抱过去，白翎看不见他的脸，还是会应激。

郁沉知道，对方始终无法在这间小屋里放松身心，这里是木桩鸟生命终点的最后一站，只消瞥两眼都会惶恐，更遑论敞开身体接受。

他所祈求的「教训」，也不过是另一种形式的毁灭。

犹如拴在义肢的充电线，这只鸟的灵魂被缚了在这里。每到午夜梦回，噩梦的终点必定会经过这道门，一开一合，将人的精神拉绷到极致，无法挣脱。

郁沉复杂地向下看，对方细嫩的脚脖子正无意识勾缠自己小腿。即便与他看似轻松地说着话，身体依旧诚实而慌乱地寻求着安抚。

如果换做五十年前，郁沉可能会握着他的脚踝，把人压在地上弄到嗓子坏掉。

而现在，他想起自己当初的冷漠，内心只有赎罪的念头。凝视着这具从少年抽枝向青年生长的身子，所想也不是让对方吞下自己沉甸甸的欲念，而是抚平上面一切蹉跎而消磨的伤口。

伊苏帕莱索一生犯下了许多罪孽。

前半生，他自负而刚愎自用，高高在上地放纵观察，把所有人视为棋子。

后半生，他冷漠睥睨大地，以为自己脱离了密切的政治环境就能稍微置身事外。在即将油尽灯枯时，听着一串串血淋淋的数字，内心只有麻木。

但伊苏帕莱索如何也没想到，现实抓着他的胳膊，把他拖出了象牙塔，用一只木桩鸟，向他剥皮拆骨式地展示了人间惨剧。

命运把他拉下神坛，狠狠摔在地上了……

看似坚不可摧的伊苏帕莱索摔出了名为「冷漠」的珍珠。