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一隻信鴿飛出覃城，辛起回府復命，見杜長蘭不以為意，他道：「大人，若是鄭同知使壞，恐對大人不利。」

杜長蘭頭也未抬：「他不使壞，本官就能輕鬆了？」

辛起啞聲。

杜長蘭哼笑道：「你去給魏老爺幾人傳個信兒，就說……」

辛起退出堂外，天空是水洗過的澄淨，城北香火繚繞，直升天際，猶如一條盤旋而上的巨龍。兇悍，神秘，非是凡間物。

他垂下眼，驅車離去。身後長街綿延，半舊的地磚映出柔和的日炎。

日晷的影子由長至短再延長，暮色換了晴日，城南最大酒樓大門前的馬車排起長隊，惹得行人側目，有好事者在周圍茶樓歇腳，以觀一二。

然而隨著一個又一個面孔顯露，周遭微妙一靜，「今兒是商隊小聚？」

臨近年關，倒也合乎情理。況且昨兒個金朝寺面世，非同一般。如此喜事，合該三五友人慶祝。

好事者自覺沒，正欲離去，卻突然被同伴扯住手臂，激動晃悠：「快看快看，那是知州府的馬車。」

一群人如打了雞血，更有甚者扒拉窗沿，半個身子都要探出窗外了。

杜長蘭一身月色綢袍，身披狐裘，徑直入了酒樓二樓。

一干商人齊齊相迎，杜長蘭擺擺手：「私人小聚，不必多禮，坐。」

眾人迎著他在主位落座，辛菱和杜荷立在他身後，魏趙二人分坐杜長蘭兩側，魏老爺雙手舉杯，起身敬道：「杜大人駕臨，實乃我等之幸。」

他仰頭將酒飲盡，麵皮微微顫動，不知是嗆的還是激動的。

有他帶頭，其他人也紛紛敬酒，杜長蘭持盞，清亮的酒水潤了潤雙唇，更顯他唇形飽滿，襯著一張如玉面孔，更是風流多情。

眾人心頭一顫，垂了眼，不敢直視。

杜長蘭笑道：「說來金朝寺成，諸位當居功。」

「不敢當不敢當。」眾人連連推辭，但心中卻頗為自得。還有人眼角眉梢帶了出來。

杜長蘭掃過眾人神情，唇角笑意更深，隨後又假做嘆息：「只是金朝寺乃百姓供奉之所，無法過多留下諸位痕跡。」

魏老爺心尖泛起一抹澀意，強打精神，「大人多心了，我等能為金佛建造供奉地，便是天大的幸事了，旁的不敢多求。」

杜長蘭望他們一眼，欲言又止，遂垂飲酒。

在場都是人精，哪瞧不出杜知州異樣。但卻未提，不動聲色的勸酒。

酒過三巡，杜長蘭面上浮起暈紅，雙眼迷離，他咚的放下酒盞，拍了拍身邊人的肩膀：「趙老爺啊……」

被拍肩的魏老爺：………

行叭，他現在就假做趙老爺罷。

杜長蘭腦袋一點一點，斷斷續續道：「本官心中也是過意不去，便想著…想著城北山多，本官再建一座閣樓。」

眾人詫異。閣樓，什麼閣樓？