史密斯没有参与队员们的猜测。
他将那管液体举到眼前,透过防护面罩,仔细观察着它在玻璃管中的流动状态。
液体的粘度很高,流动得非常缓慢,在玻璃管内壁上留下一层薄薄的、淡绿色的残留物。那些闪烁的微光,在静止下来后,依然在持续地闪烁着,仿佛拥有某种内在的节律。
史密斯皱了皱眉,他感觉这玩意不像某种人类未了解的特殊元素或者合成物,其形态其实更像某种生物分泌的黏液,类似的生物在地球也不少。
“最终具体是什么,化验一下就知道了!”
一名队员的话提醒了史密斯。
“把它封存好,放入液氮防护箱。”
史密斯放下玻璃管,对负责采样的队员说道,“保持低温环境,抑制可能的生化活性。等带回母舰后,再进行详细的分析。”
“明白。”
队员接过玻璃管,小心翼翼地将其放入一个特制的液氮冷却容器中。
容器内部保持着零下一百九十摄氏度的低温,足以抑制绝大多数生化反应。
随后,队员们又在周围区域进行了几次采样,收集了土壤、岩石碎片和那团淡绿色液体周围的其他物质样本。整个挖掘和采样过程,持续了将近四个小时。
当最后一批采样工作完成时,天色已经开始变暗。
这颗行星的自转周期比地球短得多——只有不到十二个小时——从黎明到黄昏,仿佛只是转眼之间的事。恒星的光芒迅减弱,天空中的云层开始呈现出一种深沉的紫红色,预示着夜晚即将来临。
“天快黑了。”
“我们的任务只完成了一半,那枚晶体还没有取出来!”
史密斯抬头看了一眼天空,他迅做出了决定,“黑暗中的不确定因素太多,所有人带上采样物资,返回坑洞边缘。我们在上面建立临时营地,等明天天亮后再继续探索。”
“是!”
队员们迅收拾好装备和采样物资,开始沿着坑壁向上攀爬。返程的路比下坑时要费力得多——陡峭的坡度加上沉重的装备,让每个人都气喘吁吁。
但当最后一名队员爬上坑缘时,夜幕已经完全降临。
史密斯在坑洞边缘选择了一处相对平坦、背风的区域,下令建立临时营地。队员们迅行动起来,搭建起两顶充气式帐篷,布置好通讯设备和警戒哨位。一台便携式能源生器开始嗡嗡作响,为营地提供电力和照明。
暖黄色的聚拢式不散光灯光组在漆黑的戈壁滩上,形成了一个小小的、孤独的光岛。
营地安顿好后,史密斯与母舰取得了联系,汇报了采样的初步结果。通讯那头,克里斯特少将的声音中带着一丝满意:“干得好,史密斯队长。将采样物资妥善保管,派一艘登陆艇将样本送回母舰。我们需要对这些物质进行详细的分析。”
“明白,将军。”
史密斯回答道。他犹豫了一下,然后补充道:“将军,我们在坑底还现了一些其他的异常迹象。