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谢京纾轻叹了声，“心软，旁人仗着年纪轻，一缠一闹，他就只会让步。”

孔姝宜眼睫颤了颤。

沈泽谦从来没有谢京纾所谓的“老毛病”

，更与“心软”

二字全然沾不上边，她完全能听出对方的意有所指。

“臣女昨日在陆府纳凉茶会上见过沅娘，”

片刻后，孔姝宜循着心意回话，“她年岁轻些，性子率真可爱，好手艺更是京中难得一见。幼妹用了她做的茶点，一早儿便叫人去她的穗香斋代为采买了。”

谢京纾似听不出她话里的几分赞许，复又淡声：“宫中从来容不下率真单纯之人，明濯一味纵着，只会被她拖累。”

孔姝宜禁不住拧了下手帕，又听她将嗓音放柔：“宜娘，这么些年，本宫一直觉着，你满京城姑娘的翘楚，最识大体、懂分寸，担得起本宫所托。”

“娘娘，”

孔姝宜惶恐地跪下，嗓音轻颤，“臣女愚笨，担不起娘娘如此盛赞。”

“殿下心中既有了旁人，臣女不愿插足。”

“旁人？”

谢京纾唇角轻抬，“这么多年，恭王正妃之位一直空悬，本宫一直以为，他是在等谁回京呢。”

孔姝宜呼吸微顿。

她倾慕沈泽谦多年，这一句话似滚油，将昨夜乞巧节被浇熄得只余零星的希望重又燃起。

“宜娘，”

谢京纾稍倾身，一身赤金红的华美宫装，笑意却极尽温柔，“可莫要离京几载，便将自己当作外人了……”

-

坤宁宫内诸事，祝沅不知晓，沈泽谦不曾留心。

祝沅以陪同的名义监督着沈泽谦每日上下朝，早早晨起，他去上朝时，她窝回去补眠。靖和殿的宫人分外懒怠，说要收拾个偏殿出来供她休憩，也一直拖拉着没收整。

她便只好每日都窝在沈泽谦榻上睡回笼觉。

从申月初跟到酉月初，一无所获。

祝沅纳闷。哥哥有倾慕的女郎，一个多月一面不见，算什么倾慕呢？还如何能指望进一步发展呢？

但不知为何，他们的关系停滞不前，她心中并无一丝一毫的焦急，只是觉着万幸。

万幸哥哥没有突然带回家中一个女郎，说珍珍，日后该叫她一声“嫂嫂”

。

好像不管带回来多么完美的女郎，她都不会高兴。

祝沅不知第几次地，觉着自己是一个坏妹妹。

但还好哥哥没有发现她这样坏，这样自私。

穗香斋在夏季短暂的一月里生意愈加红火，祝沅依着先前的计划，雇了几位食送，帮她将做好的糕点送货上门。

但酉月里，她有比照顾穗香斋的生意更为重要之事——酉月初八，是她的及笄礼。

她的及笄礼一概事宜都是由沈泽谦从春日里就亲力亲为操办的，从三加礼服，到各种珠钗发簪，他都是从王府库房中亲自挑的料子，统一送去宫中尚衣局和尚宝局精工慢制的。

酉月初五，宫中将衣裳送来了恭王府。

徐窈坐在颐珍阁内，看着祝沅比划那成套的新衣，柔声：“珍珍，先试试吧。这料子好得很，娘亲都没见过。”

“我也没见过。”

祝沅对镜不住地比划着，无谓道，“兴许是哥哥又上何处寻的好料子。”

她们在里间摆弄着礼服与首饰，另一边，祝安康则小心翼翼地踏入了沈泽谦的书房。

“祝侍郎面色不佳，盛忠，换壶温茶来。”

沈泽谦放下了手中卷宗，温声，“及笄礼在即，祝侍郎所为何事忧心？”

“不瞒殿下，臣原是请了户部尚书夫人为小女作及笄礼正宾的，孰料……”

祝安康语声微顿，“尚书夫人身子不适，今晨突然给推拒了。”

“臣从广洋府上任，而今不过一月有余，京中再无稍亲厚的人家，小女及笄礼的正宾，臣若请了品阶稍低的诰命夫人，又怕叫人看低了她；时间紧迫，一时不知能再请动何人……”

他音调愈低，“臣求殿下念及往日情分，帮臣引荐一二。”

沈泽谦向一旁的盛忠递了个眼色，后者立即会意，上前，将跪地的祝安康扶起。

“阿沅是本王义妹，本王如何都不会亏待了她。”

沈泽谦淡声，“正宾，本王请了，祝侍郎宽心。「1」”

祝安康略微僵硬地抬脸：“敢问殿下……”

“常宁公主。”