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林如海把宮中之事交割完畢，去吏部領旨，九月里天不熱，帶著一家大小出京赴任。

臨別之前，自是有一番同僚相送，賈赦和賈瑚騎著馬一直送到城門外的驛站，林如海看著遠處越來越遠的城門，思緒飄回與朱謙和蘇哲小聚的那一晚。

自從他們先後離開翰林院，相聚的時日只少不多，今年以來未曾湊齊過。

原先幾人一起還會玩笑一二，林如海遠行之前最後一聚，席面上的氣氛像是凝住的墨，沉沉化不開。

三人中話最少的朱謙自飲一杯：「聖心難測，諸位謹慎。」

林如海亦是帶著幾分感傷，勉強笑道：「自是該飲，我們許久不聚，不知什麼時候，才能如此把酒言歡。」

蘇哲沉默著，有一下沒一下撥弄著窗邊的蘭花葉子，林如海開口問：「我許久不得見你，東宮那邊為何訓斥？」

蘇哲道：「不是什麼大事，先前我給你通風報信，東宮那位心裡生了芥蒂，大約是覺得我處事多有私心。」

林如海心知肚明，上回蘇哲在宮門前攔過自己以後，兩人的關係變得微妙，不是蘇哲變了，而是蘇哲背後的有些牽扯，讓他不得不變。

朱謙馬上道：「殿下不至於此，那件事情與殿下無關。」

朱謙明擺著是太子的人，當然要維護太子，蘇哲給他斟滿酒，笑了：「若真與殿下有關，恐怕我早就被發配道爪哇國了。」

太子不至於專程與林如海為難。

蘇哲把林如海跟前的酒盞也滿上，扯著唇笑道：「而今已成陳年舊事，我也不瞞你了……那人是尚書大人的一個門生，想使絆子，中舍人的位置原本是他的，應當輪不到林兄。」

擋了旁人的道，還是黃尚書的人，怪不得有這麼一遭，禮部的人會管到一部分宗親之事，消息比別處靈通。

朝中當官的多數都談不上光明磊落，抓緊一切機會，能給你使絆子時恨不得再挖個坑，所以才有結黨一說，互相庇護。

聽蘇哲一說，朱謙臉上也帶著幾分訕訕：「你長得好，又招聖上喜歡，肯定有人看不慣。」

朱謙冷眼看著，林如海素來行事低調，只因生得出挑，前面被退出去頂事反而得聖上歡心，背地裡好些齟齬。

那些大人讀聖賢書考功名，依舊會妒忌人的相貌出身，若不是林如海立身持正，私德甚好，御史台肯定會參他好幾本。

林如海笑笑，舉起杯盞：「我早想到有這樣一日，若不是朱兄有過人之能，大約也會被外放。」

朱謙的境遇又好到哪裡去？現在太子和聖上留著他，還不是因為有用、能用、好用。

蘇哲又道：「先前聖上採納東宮提議，削去不少勛貴勢力，現下見殿下羽翼漸豐，聖上心底不安，又將那些人提上來互相制衡，你出去也好。」

大家都看得明白，聖上第二次下江南，提拔上來的人是哪邊的，結合前世的經歷，天家父子鬥法，才剛剛拉開序幕。

甄家接駕身份水漲船高，再有賈、史、王幾家聯合，王子騰一路高升，甄家女兒進宮為妃，賈家也把賈元春送進去謀求出路，四王八公抓住機會斂財攬權，相互串聯，權勢愈盛，最後隨著帝上任，盛極而衰。

先前被壓制的幾位藩王和各處公府，馬上就會被聖上倚重，有好日子過了。

林如海收回心神，與蘇哲碰杯，一臉誠摯道：「我還羨慕你，也想去文淵館修書……」

他掃過朱謙和蘇哲：「就算你們二人同在京中，今後也不能互相照應。」

甲之□□，乙之蜜糖。

黃尚書和蘇家都痛惜蘇哲被發配到文淵館，成為一顆朝堂廢子。

林如海卻心心念念，想要文淵館那樣萬事不管，只須辦事領俸祿的職位。

蘇哲亦是勉力做出輕鬆姿態：「是啊，我照應不到朱兄，也照應不到林兄，莫要多言，莫要多寫，謹慎為妙。」

朱謙放下杯子，自懷中取下一份帖子，遞給林如海：「早前我幫戶部辦事，認得一個人，他早年給人當過師爺，只是左右手各自缺了一根小指，又是個跛子，算帳功夫極好，你去那邊肯定要這麼一個人，不知可不可用。」

先前林如海和朱謙提過想要一個能辦事算帳的幕僚，朱謙果然找到了。

蘇哲是不願摻和進來的，他不想幫，更不能幫。

冷笑道：「我們蘇家有人，可惜……」

蘇家的人，蘇哲自己尚且不願用，更不敢讓林如海用。預先取之，必先予之，何必將林如海牽進錯綜複雜的網中。

林如海又安慰他，「蘇家人才濟濟，蘇兄也當舉賢不避親才是。」

蘇哲垂不答話，唯有沉默搖頭。

三人都不是酒色之徒，飲酒不敢縱情盡興，沒有大醉而歸，筵席散去，更添傷愁。

林家的車隊出京城，南下而去，工部那邊說運河靠京一段正在疏浚，林如海擔心河道是否通暢，便決定先走6路官道，繞過疏浚河段，再改水路下應天府，取道揚州，若是方便，興許還能繞到蘇州拜祭一回親族。

馬車走了三日，才慢悠悠出去一百多里地，官道迎面來了一隊車馬，林如海一看馬車規制，就猜出裡面坐著義忠王。

這個地方離皇陵也有幾十里，現下能在此處出現的王公貴族，大約只有那一位。