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山长召他询问,苏宁直接拿出自己每日的笔记:“学生所有银钱往来,皆有账可查。倒是揭帖所用桑皮纸,乃济南‘文翰斋’特有——”
“噢?难道你早就预料到了今天的事情?”
“当然不是!只是学生个人的习惯而已。”
“嗯,虽然是误会!但是作为学子还是不能太孤傲的。”
“山长说的有道理!学生明白了。”
“去吧!心里有数就行。”
“学生告辞。”
……
八月初一,苏宁收到三封急信。
父亲的信裹着晒干的茉莉:“家中桑树试种成功,今春得丝三斤。”
表哥周正杰的信带着檀香气:“京中贵女争用‘沉鱼落雁’,附银票百两为路资。”
启程赴考那日,苏宁在行李中塞满特制的蜡烛……
用鲸油混合松脂,可燃六个时辰不灭。
路过郡王府时,他看见各地举子的车马扬起漫天尘土,其中有架马车镶着严府徽记。
……
嘉靖四十一年八月初九,寅时三刻,济南贡院。
贡院门前,人潮如沸。
三万六千斤重的“龙门”
在晨雾中轰然开启,千百盏灯笼汇成星河,照着各地秀才们青白色的脸。
苏宁排在“地”
字队,听见前面搜检官撕开书篓的刺啦声,有人将经文抄在内衬上,当即被革去功名。
轮到苏宁时,搜检官突然拦住苏宁:“这蜡烛为何格外沉重?”
“掺了珍珠粉,明目醒神。”
苏宁坦然应答,暗中递过二两碎银。
果然搜检官摸到银子便是露出了满意的笑容,接下来也就没有再对苏宁有任何的刁难。
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搜检官又是捏着他特制的“双毫笔”
端详良久,终于摆手放行。
穿过第二道“内龙门”
时,他听见身后哭喊:“我十年寒窗啊……”
当他终于走进“玄”
字十二号舍,现号舍宽仅三尺,墙面有新糊的桑皮纸。
展开考篮,除了文房四宝,还有周氏塞的胶东饴糖,以及他自己准备的参片。
梆声响起前,苏宁望向对面号舍。
看见那个在摹考时晕倒的老秀才正颤抖着磨墨,额汗滴在《程墨前选》上,洇湿了“忠君爱国”
四字。
所以说,考试就是考心态,很多人屡试不中都是必然的。
在这个决定无数人命运的小小隔间里,苏宁缓缓铺开试卷。
想起离乡时母亲缝在衣襟的桃符,想起父亲说的“但求无愧”
,知道自己走上了一个没有退路的独木桥。
……
苏宁刚摆好砚台,就听云板三响,题牌高悬:
《管子·牧民》曰:仓廪实而知礼节《孟子·梁惠王》云:无恒产而有恒心者,惟士为能二者孰是?
满场响起倒抽冷气声。
此题不仅要辨析管仲的功利主义与孟子的心性论,更要紧扣嘉靖朝“民贫士困”
的现实。
隔壁舍传来啜泣,前排老秀才颤抖着研墨,墨汁溅了满脸。
苏宁闭目凝神,接着猛然睁眼。