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刚走了两步，却猛地被一股力道死死抱住！

沈卿婉颤声道：“不要——！孟玦！你别去！别去了！

“不过是一本香谱！不过是一本书罢了！”

她语无伦次，“再重要……也没有你的命重要！”

孟玦被她抱住，感受到她身体微微的战栗，冲动的脚步硬生生顿住。他缓缓转过身，声音嘶哑：“可是那是你小娘留下的……”

“我知道！我知道！”

沈卿婉哭着打断，摇着头，“可是再重要也比不上人重要。小娘若在天有灵，也绝不会愿意看到有人为了一本书去送死。”

在闻讯赶来的村民与宋老伯的合力扑救下，又过了约莫半个时辰，大火终于被彻底扑灭。只是东厢房连带与之相连的小半主屋，已被烧得只剩焦黑的断壁残垣。

宋氏老夫妇望着被烧毁的家，相顾垂泪，唉声叹气。

孟玦上前温言安抚，待地方保甲前来，与之说明了情况，先就近为二老寻一处干净稳妥的临时住所安顿，又取出一笔不菲的银钱，交予宋老伯，嘱他请匠人重新修葺房屋。

折腾了一遭，天也亮了。

沈卿婉独自站在废墟前，望着那一片焦臭的黑色灰烬。深知那香谱绝无存在的可能。

只是……她鼻翼轻轻耸动了一下，嗅见了一股不同寻常的味道。

那气味很淡，若非她长年与各种香料打交道，嗅觉远比常人敏锐，几乎无法察觉。

——是松香。

松香不仅是某些香方中定香的重要辅料，因其易燃且燃烧持久，更是制作火折子、火绒等引火之物的常见材料！

昨夜并未起大风，屋内的烛台也端正摆好，怎会突然起火？

电光石火间，一个念头攫住了她：这场火，不是意外！

她心中发凉，双腿发软，险些就地瘫倒。

是谁？

第一个浮上心头的，是父亲沈阶那张震怒铁青的脸。是因为她放火烧院，忤逆不孝，彻底激怒了他？

但很快，她自己否定了。沈阶或许冷酷，重颜面胜过亲情，但他行事并不鲁莽，他已勉强应允了小娘外葬之事，再转头用这种极端手段报复，于理不合，也不是他平日审慎的作风。

若与沈家无关，那还能有谁？

她在颍州并无复杂关系，也未与任何人结怨。一个失势和离的妇人，有什么值得人这般处心积虑谋害？

她一时理不清头绪，但直觉告诉她，对方一定不会善罢甘休。

她看了一眼在旁处理事务的孟玦，他单薄的脊背微微佝偻着，整个人瞧着更加憔悴，还时不时地在咳嗽。

似是感受到了她的目光，他缓缓转过头来，向她微笑了一下，带着点安慰的意味。

她的眼眶一下子又红了。

孟玦处理完老两口的事务，便走到沈卿婉这边，见她呆愣愣地站在原地，以为她还在记挂那香谱，本想告诉她，他也许有办法弥补。

却见沈卿婉倏然往后挪了几步，拉开与他的距离，唤了一声“孟相公。”

这疏离的态度叫孟玦钉在原地，想说的话也暂时没说出口。

“我小娘的事给你添了许多麻烦。不过，送到这里便可。我在颍州已无事，近日便启程回京，便不劳烦相公相送。”

孟玦脸色一点点黯淡了下去，又觉得胸口闷痛，喉咙发痒，一股腥甜之气直冲上来，忍不住偏过头，剧烈地咳嗽起来。

沈卿婉听着那令人心惊的咳嗽声，心里重重一跳，垂在身侧的手差点伸出去。

但她没有，她逼着自己转过身去，在他咳嗽声稍稍平息的间隙说道：“孟相公保重身体。我还有事，先走一步。”

沈卿婉独自一人乘着渡船回到了颍州。

昨个安葬完陶氏，她答应过青琪，带她离开颍州。青琪说有些东西需要收拾，便让含香陪她回了沈府去取。

她这会便在沈府外面等她们。

沈府外停着一辆马车，一个穿着浅灰色道袍的女子，款款走下。

那女子眉眼间带着几分沈卿婉隐约熟悉的轮廓，对方下车来，目光随意扫过街面，当与沈卿婉视线相接时，整个人明显愣了一下，脸上瞬间闪过惊愕。

但也只是一瞬。那女子迅速收整好表情，朝着沈卿婉的方向打了招呼：“这不是……五妹妹吗？你何时回来的？怎的在此处站着，不进去？”

沈卿婉想起眼前的女子是谁了，柳姨娘的女儿，她的三姐姐。她微微颔首：“三姐姐好久不见。我这便要走了，就不进去了。”

二人原先在府邸关系便不亲近，如今更是冷淡，简单打过招呼后，沈熙悦便独自进了沈府。

过了一小会，方见青琪挎着包袱，和含香从侧门出来。

沈卿婉等人雇了一辆马车往盛京去。

在马车上，沈卿婉闲话般提起沈熙悦。

青琪叹了口气，低声道：“姑娘去了盛京，府里发生了许多事情。这三姑娘她自个儿做主，搬到城外的青山寺带发清修去了。轻易不回来了。”

沈卿婉吃了一惊：“这……柳姨娘和父亲，竟能同意？”

青琪摇摇头，脸上露出复杂的神色：“起初自然是不肯的，柳姨娘哭天抢地，但因为柳姨娘膝下的四姑娘沈熙媛，生产时遇了难，大人孩子都没保住，去得惨。

“柳姨娘只剩下这么一个女儿，也舍不得逼她嫁人，也就同意了。老爷自从革去官职，整个人便委顿下来，不大管家里的事。”