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她打着哈欠的余光瞥见沈卿婉眉心紧蹙，神情郁郁，这才后知后觉觉出异样，遂收了倦态，小心翼翼觑着她脸色，轻声探问：“嫂子，你……你莫不是与兄长吵架了？”

沈卿婉低声应道：“并无此事，不过是候得久了，倦乏罢了。”

遂又温声吩咐：“夜已深，咱们早些歇息吧。”

当下命人铺好衾褥，二人同卧一榻，熄灯安寝，只是帐中寂寂，各怀心思，再无半分言语。

次日清晨，嘉芙公主与陆采薇遣人来请沈卿婉前往，一则为结清昨日赌约彩头，二则言高台左下侧立着一片篷布，诸位女眷皆聚于此玩耍，热闹非凡。

彼时孟绾正在帐内洗漱，听闻嘉芙公主相邀，登时惊惶起身，赶到沈卿婉身边，蹙眉问道：“嫂嫂与公主见过了？”

沈卿婉遂将昨日围场偶遇之事大略告知，言嘉芙公主性情和善，并未为难于她。

孟绾闻言，松了口气，她拍着胸脯感慨道：“真是令人意外，那嘉芙公主竟然没说什么……”

复又笑道：“真巧，我与好友也要约了去那高台下，嫂嫂便等一下我，一同过去。”

沈卿婉欣然应允，二人回帐打扮一番。

这日天色阴晦，到了巳时，仍是雾蒙蒙的一片天，不见一丝太阳的影子。西风卷地而起，砭骨生寒。

女使见外面刮风，便从行囊中拿出大氅。

含香替沈卿婉罩那灰鼠皮大氅时，眼睛时不时瞟到后面孟绾身上，她披的是一件狐皮大氅——正是那徐氏留下的那件。

那皮子本该是娘子的，她这般想着，替沈卿婉整好衣襟，复又撒手，瞧着她身上的灰鼠皮子，相较之下素淡了许多。

她无声地叹了口气。

众人赶到高台下的空地，陆采薇早已将昨日算清之利钱备妥，共一百文。

含香见之，喜不自胜，笑得合不拢嘴，在后边跟红袖嬉笑道：“这般轻松得利之事，若能多有几回，便是再好不过。”

少顷，诸位女眷围坐一处，顽了起来。有玩双陆的，有打起叶子牌，兼以小钱为注，嬉闹取乐。嘉芙最是擅长此道，拉着沈卿婉一同打牌。

沈卿婉不甚精通，她昔日在沈家为女，从未习过此等嬉乐之技；及嫁入孟府，一心打理中馈，料理家事，更无闲暇触碰。

未几便输了些许银钱，越坐越觉无趣，嘉芙瞧出她没意思，便放她去陆采薇那边玩。

陆采薇她们玩的是投壶，见沈卿婉过来，便递给她十枝箭矢。

她亦不通此道，勉勉强强投进去两枝。

陆采薇是投壶的强中高手，见她这般，便嚷嚷着要教她投壶，只是她惯会投，却不擅长教，她总是自己扔了一次后，就转身问她学会没。

沈卿婉站在原地，也不知自己该学会什么？

呆了这么一会，只觉这热闹是旁人的热闹，自己愚钝无趣，融不进丝毫，只得寻了个借口，出去透口气。

她闲步来到清溪旁，流水潺潺，清浅见底，溪旁生着一片胡杨林，枝干苍劲疏朗，叶染秋光，金红相间。

此地僻静，不闻笙歌，唯听水声林响。她蹲在草丛中，摘了几根草叶，自顾自地编了个草蚂蚱，她提溜着草蚂蚱的须。

那草蚂蚱被风吹得一摆一摆的，像是活了起来，望着它，从前的事仿佛又回来了：在青芜院，黄灿灿的秋天，咯吱咯吱响的摇椅，风一吹，便是满院的桂花香。

青琪会带着她摘桂花去做桂花糕，桂花粥……小娘会用草叶编制各种小动物，挂在窗户上，风一吹，所有的动物就活了过来。

她有时候会趁着小娘睡着的时候，偷偷爬上院中的槐树，双腿轻轻地晃着，假装自己在荡秋千，望着院外的人来来往往，望着院外的天，一层白，一层黄，一层红的，像是成衣铺里乱叠的彩色布料。

……那便是她幼时所有的快乐，来到这京城，她所有擅长的东西似乎都成为无用的。

她不会贵女们玩的双陆，叶子牌，也不会投壶，与这些贵女仿佛云泥之别。

风停了，那草蚂蚱也不动了，望着那死物，她先是轻轻的笑了一声，而后那笑声变得有些低，倒像是呜咽的声音，她目光中却忍不住漏出伤感之色。

她安静地蹲坐在那，手指轻轻拨弄着草叶，忽闻旁边传来有私语。

只听一个略带怨怼之声，叹道：“我昨日听了你言语，将月例银子尽数投了你堂哥鲁岩，如今一文好处也未得。”

话虽未说完，但埋怨的意思已是昭然若揭。

鲁岩的表妹鲁明玉嗔道：“你好歹也是伯爵府的姑娘，难道还缺这十几两银子不成？”

另一人越发不忿，声音大了几分道：“我原要投那季郎君的，是你一味撺掇我，偏叫我投你堂哥！”

“我也是为你好，盼你赢些彩头罢了！”

鲁明玉哼了一声，说着从腰间解下玉佩，塞到对方手里。

接着又道，“我堂哥的骑射功夫、捕猎手段，你也是亲眼见过的，若不是那季泽出尔反尔，临场变卦，我堂哥怎会拿不得魁首？”

说到此处，鲁明玉倒剔起一只眉毛，歪着嘴道：“他能赢，不过是仗着自己的身份罢了。”

“你这话是什么意思？”

“他是皇后娘娘的亲弟弟，这秋猎禁军又归他管，自是一堆人等着巴结孝敬他，给他寻方便，那猎物有多少是他打的，多少是人送的，谁又说得清呢！”

先那抱怨的女子接了玉佩，语气便软了下来，顺着鲁明玉的话叹道：“照你这么说，那季泽也不过是徒有虚表罢了？”

二人一唱一和，将季泽所有功绩尽归于门第出身，仿佛世间成败，皆由血脉定夺。

似是出身尊贵者，天生顺风顺水，万般努力皆可一笔抹杀；出身低微者，便该困于尘泥，终身不得翻身。

沈卿婉听了这话，只觉可笑，但她不是个惹事的性子，又与她无关，她本想捱到对方走了再起身，不料她腿都蹲麻了，也不见对方动身。

她只得将将就就直起身来，抖落了一下大氅上粘的草叶，发出一阵不大不小的动静。