头顶是灰黑色的岩层,看不见尽头;脚下是流淌的岩浆,蜿蜒成河,汇入远方一片巨大的岩浆湖。空气中弥漫着灼热的气浪,每一次呼吸都仿佛在吞火。而最震撼的,是那岩浆湖中央——
一头巨兽,静静地卧在那里。
那巨兽体型庞大如山,通体覆盖着暗红色的鳞甲,鳞甲缝隙间流淌着炽烈的火焰。它的头颅似龙非龙,头顶生着一对峥嵘的角,此刻正低垂着,仿佛在沉睡。它的每一次呼吸,都会引起周围岩浆的微微震颤,那震颤传到江淼脚下,让他几乎站立不稳。
麒麟。
传说中的地火麒麟。
江淼呆呆地望着那头巨兽,一时间忘了呼吸。
就在这时,一个声音在他脑海中响起,苍老、低沉、带着亘古的沧桑:
“多少年了……终于,又有人来了。”
江淼浑身一震,看向那头麒麟——它依旧沉睡,没有动。
“不用看,我在你心中说话。”
那声音继续道,“我只是一缕残存的意识,真正的麒麟,早在万年前就已经陨落。你现在看到的,只是它留下的躯壳,以及……这片它用最后的力量创造出来的试炼空间。”
江淼深吸一口气,努力让自己冷静下来:“前辈,我是来接受麒麟试炼的。请问,试炼是什么?”
那声音沉默片刻,忽然笑了。
那笑声中,有欣慰,有感慨,还有一丝难以言喻的复杂。
“试炼?你以为麒麟试炼是什么?打打杀杀?闯关夺宝?”
那声音缓缓道,“孩子,麒麟是祥瑞之兽,不是凶兽。它的试炼,从来都不是考验力量。”
“那是什么?”
江淼忍不住问。
那声音没有直接回答,只是说:“你看那头麒麟。”
江淼依言看去。
“你看到了什么?”
江淼仔细看着,犹豫道:“一头沉睡的巨兽……”
“再看。”
江淼凝神再看。这一次,他看到了更多——麒麟的鳞甲上,布满了密密麻麻的裂纹;那些裂纹中,流淌的不是火焰,而是……血?不,是某种暗红色的、缓缓渗出的东西,带着腐朽的气息。
“它……受伤了?”
江淼惊讶道。
“不是受伤。”
那声音低沉下来,“是诅咒。”
诅咒?
“万年前,域外邪魔入侵神州。麒麟作为祥瑞之兽,自然挺身而出,与邪魔浴血奋战。它杀敌无数,却也中了邪魔领的‘终焉诅咒’——那诅咒会一点点侵蚀它的生命力,腐蚀它的灵魂,最终让它堕落成邪魔的傀儡。”
那声音顿了顿,继续道:“为了不让诅咒得逞,麒麟在临死前,用最后的力量将自己封印在这地火深处,并将自己的角和一片残魂,化作了这枚令牌和这个试炼空间。它想等一个真正心性纯良的人,来完成最后的试炼——”
“什么试炼?”
江淼问。
“净化诅咒。”
那声音一字一顿。
江淼愣住了。