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「不過好在，你來了……」老人聽著，枯瘦的手輕輕握住顧承宴的，「這也是冥冥之中的指引。」

說了這許多，老人本來還想再說點什麼，但安靜的木屋內忽然傳來一陣咕嚕嚕嚕的聲音。

顧承宴眨眨眼，迅回頭看向聲音發出的源頭。

烏央吉和老人也跟著轉頭、抬頭，都目光灼灼地看向了——賽赫敕納。

饒是厚臉皮如小狼崽，這會兒被他們三人這般盯著看，臉上也稍浮現出一抹薄紅：

「太陽下山了……」

顧承宴好笑，連忙起身牽住他的手——是他一時和老人聊盡興了，都忘了身邊的小崽子還沒吃飯呢。

老人也哈哈笑，「是老朽失禮！是老朽失禮！小央吉，還不快盛些肉湯來給二位貴客！」

顧承宴想說不用，他們的氈帳就在山下，老人生活明顯艱辛——拉柴這種重活都要讓姑娘家來做。

而且屋內雖然飄有肉湯香味，但他知曉他家小阿崽的食量，真敞開肚子吃，怕不是要給老人家吃空。

他正想起身告辭，有什麼明日再上山來說。

但賽赫敕納卻給他摁坐下來，「烏烏和爺爺你們繼續說話，我去去就來。」

「誒？您去哪兒？」老人有點不解，「您這不還餓著肚子呢麼？」

賽赫敕納卻笑著對顧承宴丟了個眼神，手輕輕拍了拍獵刀，然後一轉身消失在了木屋外的森林中。

很快，約莫半個時辰後，賽赫敕納就扛著頭體型中等的原羚回來，只是臉上蹭了泥、捲髮里混了枯葉。

注意到眾人的目光，小狼崽還露出個粲然笑容，「請爺爺吃鹿肉——」

他對著烏央吉點點頭，然後請她指給自己灶膛的方向，然後就利落地在院子裡解起了鹿。

期間烏央吉想要過去幫忙，都被賽赫敕納拒絕，直言讓她去屋內幫著老人和顧承宴：

「我應付得來，待會兒若有要請教姑娘的地方，我自會再喚您。」

烏央吉只能訕訕在旁站了一會兒，回屋後就與老人比劃開了，老人本來也想勸——哪有讓客人備飯菜的道理，但顧承宴勸他：

「讓他忙吧，您還沒跟我說礦脈後來的事呢。」

乍萊歹堅持了一會兒，最終還是拗不過，只嘆了好幾句「你們呀」，然後才繼續剛才的話——

鐵脈山雖說和聖山一樣，不是單獨的一座山，但有礦脈的也就那麼幾個主峰，這些年也部出了越來越多的鐵匠，大多都搬上了山。

眾人合力開鑿，便是將那些好挖的、在山體淺表的原礦采了個乾乾淨淨。

「也幸好草原上還沒多少人懂你們中原的開山炸石，否則再過十年……不，或許五年，這山也就光禿禿了。」

白鐵礦已幾乎絕跡，黑鐵的數量也是連年銳減，不少也部族人出走經商，也是這樣的原因。

老人講這麼一會兒，才最終繞回到原本的話題上，他遠遠看了眼已經拆骨、剔肉下來在灶房中忙碌的賽赫敕納：

「其實你們的來意，我都知道，但……不是我不想幫忙，山下那些也族人也不是刻意要與你們為難。」

「實在是，這些年鐵脈山上已經沒有那麼多數量的好礦，即便我能答應，鐵礦也不夠了。」

顧承宴不知小狼崽來找也鐵匠的真實目的，所以也不好應承，只能點點頭，含糊道：

「也是……」

這時候，賽赫敕納也烹製好了他的鹿宴——

鹿頭、皮子都留下來給老人，前腿、後腿也各存一條，其餘的內臟、肋條肉等，都被他拿來炒了一大盆。

前腿砍斷燉了肉湯，後腿則整條架上火烤，他給大盆子直接放上黃梨格的木桌，然後又抽了獵刀割烤肉：

「爺爺嘗嘗，我覺得我做的還不錯？」

其實不用他說，乍萊歹老遠就聞到了不一樣的味道、是他從沒嘗過的鮮香。

烏央吉往他身後又添了兩隻軟枕，然後從床下拿出了一張專門改制過的高足小案，方便他架著吃飯。

老人看著小案几上的幾道肉菜，面露訝異，倒沒想到小狼主竟然會做飯，「您這……」

漢人的男子大多要考取功名、贏得食俸，所謂男主外、女主內，即便是農家漢子，回家也少下灶房。

草原上就更是如此，男兒郎外出打獵、放牧，女子在家要操持氈帳內的一切：做飯就是其中一項。

如王庭的各級官員、狼主、遏訖，以及翟王、特勤，他們都算是貴族，實際上會有人伺候。

乍萊歹老人這幾年雖說是受傷久居深山，但也有自己一些消息來源——或是部族中小孩帶來，或是路過商賈閒談。

他知道賽赫敕納是第七特勤，也知道他和他娘被先狼主放逐到了極北，但卻不知其中細則。

正在他揣測深想，是不是這位小狼主從小在極北吃苦、事事親力親為，才練就這樣好的廚藝。

結果，還沒等他問出口，賽赫敕納就主動交待：「都是烏烏教我的，爺爺覺得怎麼樣，好吃不？」

顧承宴：「……」

老人忍笑，倒是旁邊的烏央吉滿臉驚艷，看向賽赫敕納的目光充滿了敬佩：

——明明都是肉，怎麼他就能做這麼好吃。

三番五次被啥都往外說的小狼崽「出賣」，顧承宴也拿他沒轍，只能是嘆一口氣，替他摘出發間的枯葉。