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獄內氣氛陰寒，石壁上的火盆映照出門口兩條獒犬。

男人?蹲下身去?，其中一隻長毛獒犬伸長舌頭，歡喜地撲入男人?懷中，牽引的小卒收繩要攔，迎來同伴一記眼風，遂老實站回原位。

男人?半蹲下身，伸手在獒犬的下巴底下撫弄，側影鼻樑孤峻，昏黃的光影間，眉眼幽深瑰麗，或許是愛憐這畜生，所以唇邊帶著淡淡笑意，只是笑意不達眼底，給人?的感覺很冰冷，單側綠松石耳環輕輕晃蕩，折射出?鋒利的光，獒犬受了這耳環的吸引，躍躍欲試，伸長頸子去?咬。

「嚴大人?。」門外穿飛魚服等候的男人?抱拳一禮。

嚴霽樓繼續逗弄著那?條被餵養得肥嘟嘟的獒犬，甚至故意歪了頭，將耳環遞給它?咬。

那?鋒利的森森犬齒，數次擦著耳垂而過，未免讓人?看了不自覺揪心。

就在獒犬將要咬住的時?候，嚴霽樓掌心叩住犬，另一隻手輕輕擺動，示意近旁手下將整理好的情報遞給來人?。

那?人?將情報收斂進袖中。

嚴霽樓這才起身，「辛苦。」

最近江南幾個鹽場出?了問題，他為此忙得焦頭爛額，上面催得又緊，他許久沒有睡個整覺了。

這個江南織造郎中的位置，對?他來說並?不易坐，六年?前，他初出?茅廬，因為在政改革的問題上，同朝里幾位重臣意見不合，被發配到江陰做了兩年?知?縣，算是個冷板凳，後來因為治水有功，被調回京城，升任刑部郎中，在幾樁貪腐大案中表現出?色，得到皇上重用，如今已在江南織造局履職兩年?。

雖然品秩為正五品，不算太高，但實際地位卻?僅次於兩江總督，更為特?殊的是，歷任江南織造，按例兼任皇帝耳目，可越級直接向皇帝提供江南地區的情報，這對?於他來說，既是天恩，也?是懸淵，伴君如伴虎，像他這樣沒有根基的人?，行走官場，得到皇帝看重，猶如盲人?雪夜提燈，是在薄冰之上，更添虎窺狼伺，所以事事都要小心。

六年?宦海浮沉，他已經不是那?個高原上肆意縱馬馳騁的少年?了。

回到府里，換下官服，他終於能歇上一歇。

燈下，白色袍袖上露出?魚嘴一樣的開口，或許說來外人?並?不相信，他這個被視為攬盡天下錦繡的江南織造監督，私底下內襯衣服竟然也?會?脫線。

確實是太忙了。

除了忙著織造司務，還有海外出?口，他還忙於找一個人?。

找了六年?。

來金陵前皇上曾私下問過他，屬意於漕務還是織造，如果他願意，地方漕運提督的位子便交給他，前朝數位輔都是在這個位子上歷練出?來的，不過，他最後還是選了後者。

事實證明，是他想得太簡單，即使每日面對?織繡如海，尋遍各大繡紡和各地最出?色的繡娘，都不見那?個人?的手筆。

她什麼都不會?，除了針線，不幹這個她還能幹什麼呢？

而且就算撇開溫飽問題，他記得當初在懸崖貨場，她和那?個來自蘇州的老闆交流時?熠熠生輝的眼神?，證明她早就有志於此，她既然南下，定是存了自立的心思，為什麼偏偏找不到半點痕跡呢？

一切就像泥牛入海，在六年?的光陰中，找到她的希望越來越縹緲。

燈下，他翻看著唐卡冊子的圖案，他曾經回去?過家鄉一趟，到昭覺寺花重金贖回數幅唐卡刺繡，掛在自己的寢房中。

不光如此，每當遇到繁難之事，靜不下心的時?候，他自己也?會?動手穿針，徐徐引線，就像數年?之前，在一個潮熱的夏夜傍晚，槐樹深綠，蛙鳴聲聲，他曾坐在她身邊，拈起她曾經握過的針線，在孝服上繡下一朵小花。

當然現在，他會?繡的東西多了。

一整幅的大黑天，或者蓮花生，對?他來說都不難。

反而是當初在手忙腳亂之中繡出?的醜陋小花，已經想復現也?復現不出?來了。

至於那?股怕被發現的膽怯又刺激的心情，更是早已不復返。

嚴霽樓熄滅燈盞。

房間裡，不知?道點了什麼香，牆角的博山爐里，徐徐彌散著一股奇異的香味。

金陵繁華，秦淮十里外，市井亦盛詩酒，就連薰香也?是萬般風雅中不可或缺的一項。

上一任織造提督，聽說是富貴人?家出?身，極嗜官能之欲，留下許多調製的水6薰香，他赴任後，雖然不喜，卻?也?沒有扔掉，貼身伺候的小廝，常常將這香在走廊和廳堂中點上。

以至於他來到此兩年?，竟然也?沾染了薰香的習慣，只是今日這味道，卻?有些陌生。

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故衣巷巷尾，一院普通的地方。

半舊的粉白高牆，摳出?兩扇青蓮漆的大門，門鼻上生滿銅綠的環扣，咬住側旁探來的梔子花，院內槐樹油綠汪汪，繁得不像樣，從牆裡探出?來，密密地搭在鴟尾上。

屋頂上蟬一直在亂叫。

檐下的青瓷大缸旁，一大一小兩個孩子繞著缸來回跑。

「來，看這是什麼。」老婦人?從門裡進來，臂上挎著竹籃。

兩小孩跑過來探頭看。

原來在那?竹籃裡面，坐著兩個小玩偶，一個是黃澄澄的布老虎，一個是白色的山羊。