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沈瑞吃了一回酒，又陪著毛澄老爺子聊了好一陣子朝事，這才同楊恬告辭出來。

車剛進了仁壽坊，沒等進府門，就遇上了沈林的車駕。

沈瑞不由笑道：「林哥兒可是看完皇榜來的？如今可是踏實了吧？好生準備殿試罷。」

沈林卻是有些愁眉苦臉的樣子，低聲道：「二叔，張鏊到我家拜見了我母親……」

沈瑞不由一愣，忙將人讓進書房詳談。

卻說張鏊也真沉得住氣。

謠言滿天飛的時候，他沒有登丈人家門解釋；沈理升官的聖旨下來時，他竟也沒登門。

倒是在這貢士拿穩了、且按照他的成績一個進士是跑不掉的時候，才去拜見岳母。

謝氏就是被那謠言氣病的，雖然沈林極力掩蓋真相，再三安撫母親說就是造謠污衊，就是故意陷害云云，但張鏊始終沒登門，謝氏心裡便有一筆帳了。

日日按著心口窩嚷嚷要退親，天天叨念濟南府的回信怎的還不送到。

倒是沈理的任命下來後，她喜極而泣，不知是不是心下大定，倒是安靜下來，不似之前那般吵鬧了。

今日張鏊登門了，謝氏也沒有喊打喊殺的，只冷冷表示，不見。

張鏊卻是撩衣襟就要跪在大門口街面上。

沈林哪裡敢讓他這麼跪著，一家子名聲還要不要了尤其父親剛升官，正是不少人盯著的時候，便只得讓人進來了。

張鏊請沈林屏退了下仆，伸手就掏了沈枚的庚帖出來，雙手捧到沈林面前。

唬了沈林一跳，心道怎的我家還沒提退親，你倒是要退親了？

這個庚帖他接不得，便是接了也沒得男方庚帖退還，張鏊的庚帖是在謝氏那邊的。

張鏊道是想與岳母稟明一些事情，之後若岳母想退親，他悉聽安排。

沈林無法，只好去與謝氏說了，這才帶張鏊進了上房。

打發了滿屋子下人出去，張鏊往病榻前一跪，異常平靜的承認他去巴結了劉瑾，又言說為的是避免被打擊報復榜上無名。

「您心裡的恨我深知，而若非焦芳投靠了劉瑾，我祖父亦不能被逼死，此亦是我心頭大恨。然，若我被黜落，一輩子在鄉間，便記著這仇恨又能怎樣？」

張鏊一臉果決，「只要我邁入朝堂，終有一日會大仇得報。『大丈夫能屈能伸』，今日我忍他一時，來日我想作甚麼，他安能束得住我手腳？且有這功名，亦不辱沒了吾家先祖。」

他將沈枚的庚帖，雙手奉過頭頂，道：「當初我祖父去了，我家惶惶然離京，是沈家高義，並未棄我，大姑娘亦空耗青春等我孝滿，此恩我永記在心。」

「今日，是我之過錯令您惱我恨我，若您要退親，我不敢有半句怨言。」

他苦笑一聲，「以如今外頭傳的那些，便是與我退親，想也不會污了大姑娘名聲的。不過您這邊若需我做些什麼，我定會竭盡全力，不讓大姑娘名聲有瑕……」

沈林偷眼看著謝氏，她並沒有動怒也無動容，半晌才道了句，「如今殿試要緊，不要想旁的。」

退親也不是這時候退的，在殿試之前退親，影響了人家發揮，也會落下不好名聲的。

沈理能再上一步是多不容易的事，謝氏就是再糊塗也不會這會兒拖沈理後腿。

張鏊應聲去了，前腳出門，後腳就著人送了藥材吃食過來既沒退親，便是還要做親家走動，總要送東西來給岳母補養身子才不失禮數。

謝氏也沒讓退回去，算是默認收下了。

沈林這邊來與沈瑞說了，也嘆氣道：「張鏊就那般直說要借劉瑾之力入朝堂，我竟無言以對了。」

沈瑞淡淡道：「既是『借』力，便有『還』的時候。他只道那些個銀兩就能買劉太監的『力』了？

「他這會兒是意氣風發，覺得將來鵬程萬里，沒人捆得住他手腳，等一腳踏進那泥淖，他就會發現，便是沒有捆綁也一樣寸步難行。

「張家，只先張侍郎是個懂官場的，彼時張鏊還年少，一心苦讀，想來張侍郎也是沒傳授他多少為官之道的。張鏊要是這樣的性子……」沈瑞搖了搖頭，難說得緊。

張鏊現在口口聲聲是要報復，只是一時「屈」了，誰知道將來會不會又因為別的事繼續「一時屈」？

屈得多了，屈得久了，可還能伸嗎？

最後真成了劉瑾陣營的也不一定。

劉瑾到底還能蹦多少時日呢？

以楊廷和那邊傳話所說那日豹房裡壽哥對劉瑾的態度來看，只要劉瑾還能為壽哥所用，壽哥只怕也不會動他。

那麼張鏊是否會攀附劉瑾，攀上之後能走得多遠，實不好說。

而這樣性子的人，真站得高了，也未必是件幸事。

若依照他沈瑞的看法，當然是退親的好。

但是，還有個更現實的問題擺著，沈枚年紀不小了。

「我也希望妹子找個良人。」沈林臉上更苦了幾分。

「我母親也是為難，枚姐兒今年十八了，這樁婚事若是不成，便是咱們占理退親，也沒有調頭就找人定親的道理，總要再拖個一年半載的才好重說親。到時候，二十的姑娘，還有什麼好姻緣。」

沈理如今是湖廣布政使，封疆大吏，其實給枚姐兒的選擇餘地反而更小了。

時人風俗，體面人家，找年長媳婦的極少，與沈理家門當戶對的，少有年歲相當的。