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沈瑞一愣，隨即笑道：「正是這個道理，是我想左了。還是夫人聰穎。」

楊恬白了他一眼，啐道：「又取笑我。」便也打他道：「知府大人日理萬機，哪裡理會得些許後宅小事。」

說話間進了東院正房，沈瑞見一旁几上白絮琉璃盤子擺著幾枚紅蛋，紅白相稱倒是好看，不由多打量了一眼。

楊恬見了，道：「那個善編筐簍的工坊管事家得了個七斤的大胖小子，送了一籃子喜蛋去府衙，小於師爺打發人與我送來，恰趕上戚家嫂子等幾位過來，都說討個喜氣，便分了她們去。」

她口中戚家嫂子便是戚景通妻子張氏。

戚景通與沈瑞一般，都是嗣子，又都是膝下無子。

過繼嗣子便是為了香火，因此作為嗣子的妻子，張氏與楊恬的壓力要遠大於尋常人家無子婦人。

兩人因境況相同，不免有些同病相憐，又都是恬靜性子，因此關係處得頗近。

沈瑞見楊恬望著喜蛋的悵然神情，不由心下暗嘆。

便攬著她開解道：「先前不都與你說開了麼。不想那麼多，都交給老天爺安排，老天爺賜我們個孩子，我們便歡喜接著；若終是無緣，日後還有四哥兒，還有小楠哥，總少不得咱們的供奉便是。」

楊恬低低應了一聲，並沒有言語。

沈瑞也知子嗣也始終是楊恬的心結，便是怎樣開導，也不可能真正讓她釋懷。

也不指望一朝一夕就令她改變，便笑著打岔道：「這兩日你可要忙了，打點咱們兩個人的行李，現下是熱，沒準兒路上就入秋了，厚衣裳也帶著些。」

楊恬便也跟著笑道：「我的知府大老爺，難道會叫你凍著！」

卻又不免遲疑道：「我是當留下來侍奉母親的。」

沈瑞道：「不過去兩三月罷了，母親都發話了，你便隨我去吧。且叢家，我們確實是要好好拜會的。且我也想見一見沿海諸衛所的指揮使、指揮僉事，你們女眷走動，更妥當些。」

楊恬點頭應下，又笑道：「你原還說帶我游這兒玩那兒，這幾個月了，就只坐了一回海船上海島。」

沈瑞連連作揖道：「夫人恕罪，夫人恕罪，小生這趟就好生補償夫人……」

山東登州府，文登縣

文登縣多溫泉，縣城東北處更有一鎮在宋時就有溫水鎮之名，元時改為溫泉鎮至今。

因多泉眼，富貴人家多來建莊子，更設有巡檢司，且離威海衛、成山衛都不遠，遂成一處極繁華的所在。

自來這樣繁華之地便少不了青樓楚館。

這邊的青樓東家又格外有頭腦，也仿照富貴人家莊園樣式將樓子蓋在了泉眼邊，更推出了些龍女戲水的節目，更受人追捧。

此處便漸漸形成特殊的脂粉區，甚至許多外地富貴閒人慕名前來，竟比文登縣城更熱鬧幾分。

這邊最有名的青樓名喚醉香閣，近調教出十二位姑娘來，皆是以花為名，春蘭秋菊各有風情，排下來更好是一年十二個月，遂起個諢名喚作十二花仙，一時名聲大噪，客似雲來。

這一日，恰是十二位姑娘一起獻舞，但見彩帶翻飛，客人如痴如醉，打賞聲不斷。

一旁獨屬於醉香閣頭牌姑娘金玉珠的小樓上，開著半扇窗，一個嬌媚姑娘伏在窗框上，歪頭看著那邊的喧囂，手裡輕輕搖晃著扇子，像在驅趕蚊蠅，一副百無聊賴的模樣。

但見她一張團團臉，薄施粉黛，額間朱紅花鈿，看著極是甜美嬌憨，卻並非是金玉珠，而是那金寶珠。

那正主玉珠姑娘正在那邊竹榻上歪著，與對面幾個草莽漢子說著話。

案几旁，三個小丫鬟鋪開紙，運筆如飛，將他們提到的東西與價錢一一記錄下來。

少一時這幾位走了，那玉珠姑娘剛停下來喝了口茶潤潤嗓子，外面鴇母又探頭探腦進來，堆笑道是某某爺來了。

玉珠姑娘翻了個白眼，話也懶得說，只招招手，那鴇母會意，知道又是一注賞錢到手了，便歡天喜地出去喚人了。

很快又進來三兩位，都是熟面孔，沒有寒暄，張口便是報東西報價。

最近這般情形時常出現，蓋因南邊兒海上立規矩的九頭蛟分崩離析，規矩一壞，各路妖魔鬼怪便都跑出來打劫了。

初時還是閩浙一帶，如今已是江蘇乃至山東青州府南部都有大小海寇出沒。

因海商多是走私買賣，便是在海上遇襲，也不敢回來報官報官了沒準兒賊沒被抓，自家先被問罪了。

況且報官也沒用。

這些個海寇吸取了巨鯊幫的教訓，通常只縱橫海上打劫船隻，基本不會上岸搶掠的。

沿海衛所多是守土，便是王守仁的水師，也不會遠赴海上剿匪。

無人遏制，海寇越發猖獗。

然海寇劫掠容易，銷贓卻不容易，還是要調頭來找坐地戶的。

東西是賣到越遠的地方越安全，青樓楚館又是有錢人的聚集之地，故而玉珠姑娘這個中間人近來生意十分火爆。

好容易又送走兩撥人，玉珠姑娘打發幾個小丫鬟歇著去了，走到窗邊的身邊，推了一把寶珠道：「給我累成這樣，你竟也不幫幫我。」

寶珠拿扇子掩口打了個哈欠，道：「我又不懂這些，若記亂了，你叫我賠銀子可怎生是好。」

玉珠狠狠一戳她額角，啐道：「你不是要上岸？沒些個本事，怎麼上岸！」