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此時雖許多僕從簽的是僱傭契書乃至認親契書，而非買賣契書，但僕從的婚姻很大程度上還在主家之手，主家配婚也是常事。

只是沈瑞對配婚舊俗並無好感，他身邊的人都是自擇婚配，他並不想橫加干涉，尤其是這董大牛是這般情況，賞人對董家是恩德，對那丫鬟許就是折磨了。

楊恬也皺眉道：「不妥，若是個樂意的還則罷了，若是不樂意的，豈不又成一對怨偶。桂枝媽媽家剛剛生了那樣變故，正是盼著家和的時候，若不巧挑了個心有怨懟的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟。」

李昌家的連忙陪笑道：「是奴婢考慮不周。這莊上未嫁的小娘子還有些個，桂枝媽媽如今在姑娘身邊得臉，又有家資，只怕有不少人家是樂意許婚的。奴婢去說和說和，定把事情講明白了，讓小娘子心裡樂意，肯實心對董大牛、侍奉桂枝媽媽二老，再論婚事。這事兒交給奴婢，姑娘放心。」

楊恬聽了，這才展顏，笑道：「煩勞嫂子。」

沈瑞陪著楊恬吃罷飯，才往北院去見了董家父子。

聽得那董大牛一身蠻力，沈瑞便頗感興，一見著人，不由喝了聲彩，好一條漢子！

這董大牛身量竟比高文虎、游鉉還能高出一頭來，戳在那裡半截鐵塔一般，卻又不是一味痴肥，大約是力氣活兒幹得多了，生練出一身腱子肉來，曬得皮膚黝黑，看上去十分健美。

他相貌又隨了母親，濃眉大眼頗為周正，只是眼神略顯呆滯，行動遲緩，到底還是泄露了他的不同。

董老實則是個尋常老丈，人雖老實，卻也不是木訥到家了，見著沈瑞便忙推兒子磕頭，口中道：「就是二爺給你衣裳穿，給你燉肉吃，還不快給二爺磕頭，謝過二爺。」如是哄孩子一般。

董大牛一聽，推金山倒玉柱納頭就拜，這頭也磕得實在，咚咚咚作響。

沈瑞忙伸手去攔，他隨王守仁習過武，這些年雖刻苦讀書，功夫卻也不曾撂下，手上勁道已是不小，可這般去托那董大牛，竟然是托他不起。

沈瑞心中納罕，又覺撿了塊寶，不免開懷。

見他直欲把青磚磕碎一般，董老實更是老實的一聲不吭，他也聽人稟報了這董大牛一口氣吃下兩個肘子半盆飯，只好也哄道：「大牛不要多禮，快快別磕了，肉盡有的，管夠。」

這話果然十分好使，董大牛聽了便止住了，瞧著沈瑞，忽就笑了，露出滿口白牙來，「誒」了一聲應下。

這笑容稚童一般純真無邪，看得人不自覺的就放下心防，發自肺腑的笑出來。

沈瑞笑著打量董大牛，越看越滿意，已在心中盤算起請誰來教他拳腳，誰來教他騎馬。便是這人沒有學武的天分，這一身蠻力也夠對手和上一壺的了。

董老實話不多，喏喏聽吩咐，他雖沒兒子那樣的神力，卻也算是個力氣大的，只不曾種過地，不懂伺弄莊稼牲畜，沈瑞便安排了他跟著莊上四處巡察的輕省活計。

桂枝媽媽得知兒子得了沈瑞看重，將來還能作親隨，不由心花怒放，甚至老淚縱橫。

從前從沒人拿正眼看過她兒子的，都喊他傻大個兒嫌棄他笨戲耍他，再想不到能有今日，能有這樣的好事！

至此她越發死心塌地的待楊恬。

桂枝媽媽把她所有知道的暖宮的法子都尋出來與楊恬嘗試，因略識得幾個字，還去翻看沈瑞藏書中的醫書，不認得的字就問谷芽楊恬身邊的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等劉大夫過來看診時問他。

楊恬見她這樣用心，也越發信賴於她。

桂枝媽媽也常開導楊恬，與她講一些自家遇上的病例，「姑娘這是外邪入體，這樣的寒其實是容易驅退的。老奴先前遇到過內里寒涼的，那娘子嫁人前家在水邊，好吃蝦蟹等寒涼之物，日積月累，這寒氣就在五臟六腑里，要想拔除才不容易。不過那娘子調養了數年，也得了個兒子。嗯，這生兒子火力壯，倒是把她的寒症又醫好了幾分，後頭再生產就順利了。」

因到底是未出閣的姑娘，不好講閨房事，卻也含含混混與她說道：「這想要孩子，也有許多門道在裡頭的，許多人沒要上，未必是體寒緣故。體寒若是行事對了，要上孩子也不難的。」

楊恬沒有親娘，年紀又小，未到出嫁前，那閨房之樂便不會有人對她說。她雖讀書甚多，話本卻在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，聽得桂枝媽媽這樣說，早臊紅了臉，可心裡卻是漸漸踏實了許多。

沈瑞自然也是知道楊恬心結所在，只是他也不知道怎樣去寬慰楊恬才好，男女觀念本就不同，楊恬在病中又不免心思敏感，他生怕說錯了什麼話，讓楊恬再添鬱結，因此只加倍呵護楊恬，並不曾多說什麼。

聽說了桂枝媽媽在開導楊恬，沈瑞也是鬆了口氣，心下也盤算著，帶她想開了些，也該同她好好談談，徹底解開她心結，讓她踏踏實實好好養病。

這一日天氣極好，沈瑞推著楊恬出了主院，往小花園中去。

這祥安莊原就是沈家休養避暑的莊子之一，其中花園雖然是不大，別有一番雅致。待楊恬搬進來，雖一直病中不能去逛園子，沈瑞仍命人擴建了一二，按照楊恬喜好挪了許多植被。

現下正值紫藤花期，沈瑞推著楊恬往搭好的花架下坐了，但見那一串串紫色花蕾懸掛而下，光影之間，猶如瀑布流淌，美不勝收，看得人目眩神迷，沉醉不已。