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賀北盛便也不再問，點了點頭。

賀老太太慈愛的瞧著麼兒，擺了擺手，「去罷，你不必太過難受。你二哥行事也有不妥之處，這次便算是他的劫難，過了這道坎，他也能改改心性，未嘗不是好事。」

賀北盛卻並不應和，只默默行禮而去。

在他心底，還是認定自己的科舉連累了二哥。

有因有果，若非二哥被人以買題的把柄相逼，也不會有之後的種種不法之事，更加不會……有大哥現下種種凌厲手段。

他卻忘了當初賀南盛怎樣陰險算計了沈家，也忘了當初賀東盛是怎樣執意要將賀平盛滅口。

忘了他的兩位兄長本性就是這般狠絕。

賀老太太慢慢喝罷了香茶，緩步又走回佛堂，持著佛珠跪在蒲團之上，默默詠誦起經文。

佛祖在上，我兒若有什麼罪孽，要是報應，都報到我這沒教好兒子的老婆子身上罷，願佛祖佑我兒平安。

城郊，沈家莊

果然如第一批災民所說，他們不是唯一逃荒出來的人，之後6續又有災民抵達京城，只是每一批數量多少不一。

有的是獨立一個村子的人出來，不過四五十之數；有的是則是多個村落聚集一起，三兩百人之多。

這算下來，零零落落也有幾千人。

天寒地凍，西苑也不能大面積開工，並不需要這許多人以工代賑。

沈瑞又暗中上了修路條陳，指出日後西苑必成熱鬧繁華所在，周圍路況須得暢通方能讓更多遊人趕來。

修路也是苦差事，徵發民夫既影響耕種，給百姓造成負擔，而糧草餉銀於朝廷而言也是一筆大開銷。

讓災民去修路，既能以工代賑，又能極大緩解上述問題。

小皇帝心下滿意，隱去沈瑞名姓，招內閣與工部、戶部合議，又明著表示可以由內庫出部分銀兩用於工程，很快便通過了。

後來朝廷徹查南海郡君儀賓，退還侵吞災民土地，發放補給糧、減免稅賦等消息也在災民中傳來。

許多災民都生出了返還家鄉的願望。只是已然入冬，路途難行，才不得不滯留京郊。

只等開春就會有人6續離開，這樣也解決了工程結束後災民安置問題。

而對於現在的災民安置，朝廷雖然已作了應對，設了粥棚和臨時安置點，但英國公府、駙馬蔡震等勛貴都紛紛上書表示，願意將自家城郊的莊子作為災民在城外的暫時性落腳點，安置災民幾日，教教規矩、查查疫病，再6續分批送進城裡安排工程。

這些勛貴人家無一例外都有子弟在錦衣親衛中任職，在小皇帝身邊當差。

這樣的勛貴集體發聲，擺明了是小皇帝默許甚至是小皇帝指使的，內閣也樂見小皇帝能為百姓多多考慮，此事比修路更快通過，就此成了定例。

沈瑞家的莊子也在繼續收留轉送災民，只是越發低調，夾在一眾勛貴人家中，毫不起眼。

但各家派出來歷練的主事子弟如張會、蔡諒等卻都知道沈瑞得了皇上嘉許，紛紛跑來沈瑞這邊取經，這安置災民之事便隱隱以沈瑞為，接待災民最多的也還屬沈家莊。

沈瑞並不迴避這樁差事，既是想在小皇帝那邊取得好感，也是想真真正正做些實事。

此外，能與一眾勛貴子弟如此交好，也算是意外之喜。雖說入仕之後文臣武將各成體系，未必有交集，但同在京城圈子裡，多個朋友總是多條路的。

且武宗一朝戰事頗多，沈瑞也不乏報國之心，也是有意多結交武將子弟的。

他乾脆徵得徐氏同意，搬來莊子上小住，免去往返耽誤的時間，在打理災民諸事之餘也不曾斷了溫習功課。

這日，沈家莊來了個「不之客」。

沈瑞看著眼前一身武人短打衣衫、氣質兇悍的漢子有些眼熟，但因他在門前以英國公府下人自居，沈瑞便只當他是張會身邊的護院人物。

而當對方抱拳為禮時，一隻手上赫然少了兩根指頭，沈瑞這才恍然，笑著同樣抱拳回禮道：「杜八爺，別來無恙。」

那杜老八見沈瑞竟以江湖人的姿態還禮，微微一愣，隨即咧嘴哈哈一笑，一口森森白牙旁隱隱有金光閃動，竟是還鑲著兩顆金牙，映襯著他那虬髯，真箇匪氣十足。

「沈公子面前杜某哪敢稱什麼八爺，沈公子同張大公子、二公子是好友，叫某一聲老杜也就是了。」那杜老八爽朗道。

沈瑞笑請杜老八入座，似渾不在意的問他此來有何貴幹。

那杜老八在莊門口是報有要事相見的，此時也不兜圈子，從背後接下個包袱來，取出一沓紙張放在桌上，往沈瑞那邊推了推，道：「這是沈四爺所託之事。」

沈瑞神色不動，也不去接，只道：「既是我四叔所託，老杜怎的不去找我四叔？」

杜老八揚眉道：「明人面前不說暗話，沈四爺也做不了主的事兒，某自然要來找公子爺你。公子爺不必疑心杜某，某雖不跟著大公子吃飯了，但大公子若有差遣，杜某也是赴湯蹈火在所不辭。」

他指著那一摞有些皺巴巴的紙，道：「某撬開賀家那個拖了屍去化人場的護院的嘴，得了這些口供。」

沈瑞雖有動容，還是不去接那摞紙，反問道：「我也不說暗話，這件事原是託了我叔父全權處置的，不知老杜你所需何物，竟覺著我四叔都做不了主的？我只怕我也給不起吶。」