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弘治八年、十二年，駙馬與大長公主先後辭世，周賢借著守孝也逐漸拉遠了與舅公家的距離。

尤其是弘治十七年太皇太后周氏薨逝後，周家人竟然還沒有半分收斂，周賢便越發遠著這兩家子了。

雖然走動少了，但到底有著血脈關係，想徹底撇清也是不可能的，且總有幾個關係還不錯的表兄弟，真求到面前來，他也不可能一下子回絕。

今日，周賢便是被周時約出來，說是吃酒，實際也是有事相求。

周賢向張會等幾人問了好，他自從重慶大長公主過世後已少進宮，並不認得劉忠，但到底是自小在宮中行走的人，對宮人非常熟悉，瞧著劉忠的言行舉止和周時的態度，便已猜到這怕是小皇帝身邊的內官。

只是他可不會如周時般巴結，互相見禮時也帶著幾分勛貴的矜持。

周賢還是留意沈瑞更多一些，雖然他也如沈瑞一般淡淡的，一句多餘的話也不曾說，但也將張會、劉忠與沈瑞相處的細節看在眼裡。

既然張會等人拒絕了飲宴，周時也不好硬拉著人去，只得悻悻的放人走。

張會三人走出老遠，回頭見周家表兄弟進了一家酒樓，張會才向沈瑞低聲道：「別看先太皇太后仙去了，慶雲侯、長寧伯周家不如從前，但周賢這邊可沒什麼影響，還是頗得聖眷的。」

他的聲音更加低了，近乎耳語，「九月初兵部奉詔查武官冗食，錦衣衛這邊也是裁革的裁革，降級的降級，周賢被寫在摺子最前頭，是頭一個要降一級的，但皇上愣是沒動他。」

沈瑞一愣，隨即反應過來，張會怕也知道當初沈周兩家的人命官司，這是委婉的告訴他，要想向周賢尋仇，須得掂量掂量壽哥的態度。

沈瑞啞然失笑，只點頭表示知道了，卻不說破，張會雖是想多了，但這份提醒他也領情。

他微微眯起眼看著那酒樓，現下的沈家須得靜靜蟄伏，且待他日，周家，張家，帳慢慢算來……

酒樓之上，周賢也靜靜看著張會三人走過街巷，身影漸漸消失在人群中。

周時正在一旁滔滔不絕說著劉忠如何如何在皇上面前得臉，又有些抱怨張會最近變得忙碌起來，很難約到，再說沈瑞如今守孝，也沒甚鮮玩意進上，好生無。

周賢心下冷笑，張會臉上寫滿了不耐煩，偏這傻表弟一點兒沒看出來，人家為何不應約，不是擺明了要遠著你？

周時原就是個沒心機的，這點其實在人精扎堆的錦衣衛很受歡迎，大家通常都喜歡笨一點的同僚而非心眼多的同僚。但糟糕的是他的大嘴巴，心裡存不住話，又傻大膽什麼都敢說。

當初先太皇太后周氏在世，周時有這尊金佛做靠山，怎樣都無所謂了。

但如今沒了靠山，周時這條缺陷就要了命了。

張會就是因著聽過周時的「口無遮攔」，生生被嚇走的。宮中是什麼地方，周時若說了什麼要命的話，聽著的人也難保不被滅口。

因此張會才暗中使了銀子尋上官調了值，不再與周時一班，平素也減少了來往。

鹽引與選妃諸事之後，張會更是巴不得離周家遠遠的。

其實周時也不是傻透了的，自從周太皇太后故去，他再是大大咧咧沒心沒肺，也感覺到周圍人對他的態度變化。

但他自己並不知道真正的癥結所在，只以為世人皆勢利眼，頗有人情冷暖世態炎涼之感。

待周家鹽引事鬧出來，壽哥這邊也不怎麼宣召他伴駕，昔日不錯的夥伴也漸行漸遠，周時心下也著急起來，加之年歲漸長，他也越發懂了經營人脈的重要，因此倒是扒著張會這樣「脾氣好」的哥們。

「皇上原就認識了那位先沈尚書家的嗣子？」周賢收回視線，借著桌上上菜的功夫，擺弄著筷子，狀似無意的問了一句。

周時本是旁的事來尋周賢，這會兒既然遇上了這三人，忍不住向這素來關係親近的表哥取經：「是，先帝爺在時，皇上出宮玩耍認識的。這沈瑞年紀雖小，會玩的花樣卻多，極是好玩的。賢哥，你說，我是不是也當尋摸些個好玩的東西進上？」

他卻是絲毫想不起來，當初沈家與駙馬府還隔著一條人命的。

周賢眼神晦暗莫名，口中只淡淡道：「皇上在東宮時，喜玩樂也沒什麼，如今掌管天下，日理萬機，玩樂還是放在一旁吧。」

見周時不以為意的樣子，周賢心下一嘆，語氣又加重了些，「你別覺得我說的都是套話，你也不是小孩子了，又在宮裡當值，當多關心關心朝上的事。如今閣老們正盯著皇上的學業，最忌諱那些引皇上貪玩的人，你竟別兜頭撞上去才是！」

周時心裡是同意的，但不免嘴犟道：「我怎的就不知道朝上的事兒了，前幾天朝上還吵著沈瑞他二叔丟官罷職的事兒。賢哥你就說，沈瑞他二叔德行不好，可沈瑞還能入了皇上的眼，還能跟張會一道，還有劉公公！賢哥你不知道，如今這個小劉公公可是皇上身邊最近的人，大劉公公劉瑾劉大伴都沒他一日裡在皇上身邊呆的時間長。你說沈瑞憑啥跟他們走得近？還不是哄了皇上玩得高興！」

周賢眼神閃了閃，又垂下眼瞼，淡淡道：「個人有個人的緣法，他得了皇上眼緣是他造化。你家如今情形又不一樣，你若聽我的，便踏踏實實當差，不要想旁的。」