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賀老太太哭的傷心，賀西盛生怕老人家氣出個好歹來，忙叩道：「娘，兒子已經知錯了，兒子再也不敢了。」

事已至此，賀老太太摸著手中佛珠，哽咽道：「你瞧著狀元公可是沒成算的？在松江沈家諸房，五房不顯，可五房長子是京官，要是傳到他耳中，就是不死不休之事。你這不是求財，你這是找死！」

賀西盛心下一顫，忙道：「娘放心，告那人得了賞銀沒幾日就醉酒掉河裡沒了。」

賀老太太數著佛書的手一頓，好一會兒才對著佛像跪下，閉上眼睛道：「又添了一樁罪孽，佛祖在上，要是報應，都報到我這沒教好兒子的老婆子身上吧。」

賀西盛既是孝子，哪裡聽得了這個，忙叩道：「佛祖佛祖，方才那句不算，求佛祖保佑我娘長命百歲，我定當修路搭橋，以贖己身罪孽。」

賀老太太面對佛像，再也不看兒子一眼，只轉動念珠，嘴唇微動。

賀西盛不敢再激怒老太太，帶著幾分擔心下去了。

當初事情做完，賀西盛不是不悔，只是一時腦熱，擔心沈家京城靠山多，隨意脫罪，才將沈家五房也拉下水，並不是真的盼著沈家被抄家滅族，而是想著藉此讓沈家元氣大傷，即便逃過一劫也讓出仕的幾位沈家子弟有了污點，省得以後齊頭並進，將賀家越落越遠。他對著親娘說自己目光短淺，可實際上他看的不是松江的良田與鋪面，而是十年、二十年後沈賀兩家的格局，未雨綢繆，以防萬一。

可是百年沈家，哪裡是說倒就倒的，就算這次倒了，只要有讀書種子在，就又東山再起的資本，反觀賀家，真的能扛得住沈家知曉真相後的報復嗎？

賀西盛自己心裡也沒底，心中悔恨越重。

賀家宗房老宅，正房。

賀氏換下外出的大衣服，換上家常半不舊的褙子，旁邊一個媽媽站著回話：「太太，今兒一早，老奴就坐著馬車過去客棧接玲二奶奶母子，可玲二奶奶客客氣氣只說讓老奴代謝太太，為了避嫌，就不過來打擾太太了。」

賀氏本就為娘家的事情的心煩，聽了這話不由惱了，重重撂下茶碗，道：「瞧瞧，這是怨上我了！誰還求著她過來不成，到底是小門小戶出來的，既不怕整日裡在客棧里拋頭露面，那就隨她！」

那媽媽面帶躊躇道：「既是老爺吩咐接人，那老爺那邊？」

賀氏冷笑道：「我這不是去接了，既不來，還怪我不成？就是讓外人評理，也沒有族伯母上趕著求著族侄媳婦家來的。她既不知好歹，不稀罕宗房庇護，那就讓她在外頭熬著好了……」

正說著，沈海撩開帘子進來，聽了個尾音，道：「熬什麼？」

那回話的媽媽忙退了下去，賀氏起身道：「還不是玲哥兒媳婦，八成是惱了我們接人晚了，不肯過來。」

沈海皺眉道：「三房那邊還沒有動靜？」

賀氏譏笑道：「這大半月，老爺可見三房的人露過面？之前就有話傳出來，說三房要往廣州府看鋪子去，要是妾身沒猜錯，多半已經走了。」

沈海不由目瞪口呆：「怎麼會？松江可是根基所在，三房之前雖損失了些，可還剩下莊子、鋪面呢？」

「若是不出事，拿著房契地契，也不損失什麼；要是出事，失了莊子鋪面，總歸是人還在。到底是買賣人，這份精明可是別的房頭比不了的。」賀氏因這些日子丈夫貶低娘家那頭，心裡也憋著火氣，逮著沈家能說嘴的，便有些收不住：「卻是心腸狠了些，玲哥兒十來歲就在鋪子裡，做牛做馬了十來年，說舍就舍了，竟是絲毫不念骨肉情分……」

沈海被絮叨得心煩意亂，起身道：「好了，瞎說什麼，或許只是三房膽子小，躲在家裡沒出門罷了，我前面還有事找沈理，你早點歇著吧……」說吧，腳步匆匆而去。

賀氏看著丈夫的背影冷笑，目光中帶了鄙視，還說三房膽小，這也是個頂膽小的，之前靠著老父親，後來靠著長子，自己其實就是個優柔寡斷的窩囊廢，要不是次子嫡長孫都牽扯其中，說不定第一個跑的就是他。

沈海步履匆匆走到前院，卻沒有去客院，而是去了書房。

書桌上，有長孫做的文章，還有次子被官差抓走那日落下的摺扇，沈海摩挲著，長吁短嘆，平添了幾分憂心。

之前因聽聞沈賀兩家結盟生出的好心情都沒了，沈海本就不是個有主意的人，之前有沈理在覺得安心，剛才聽了妻子的話，覺得三房舉家南下，對危險來臨預感更敏銳，或許才是正確選擇。只是他到底是一族之長，還有兒孫牽扯到其中，不能像三房那樣隨意，只能繼續擔心受怕。

想到這裡，沈海又重重地嘆了一口氣。

客房中，沈理與沈瑞隔著桌子對坐。沈理拿著一本帳冊，翻看幾頁，遞給沈瑞。

沈瑞接過看了，上面倒是記載的詳細，某年某月什麼名目收銀子多少兩、某年某月什麼案子勒索事主多少兩、某年某月納星之喜收某家多少禮金，等等種類繁多。

這其中有的能辯白過去，有的卻是貪污受賄的罪證。按照《大明律》，不單單是官職保不住，性命也未必能保全。這不是別的，正是賀北盛為了給他哥哥提高說話籌碼對沈瑞透口風的那本秘帳。只是沒有想到，素來精明的賀西盛並沒有用這個來與沈家談條件，而是痛快地給了沈理。