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良田數十萬畝，鋪子百餘間，這就是沈家在松江的產業。賀西盛這些年惦記振興賀家，有朝一日好勝過沈家，所以對於沈家多為關注，因此比尋常族人更知曉沈家的富庶。

賀家雖是松江老戶，比沈家更早落戶沈家，可發展始終不如沈家。為了這個，賀家幾代人耿耿於懷，所以才會有賀西盛幾次惦記沈家產業。可惦記是惦記，也不過是惦記咬下一塊再咬下一塊罷了，全部吞併之事只出現在賀西盛夢裡。

況且有個不知道什麼勢力的人握著賀家把柄，賀家這個時候還惦記吞併沈家，不知會便宜誰去？賀西盛當了十幾年家主，見多識廣，自然曉得行這般手段，殺戮搶劫的不是好人，賀家與其合作，無異與虎謀皮。今日被算計的是沈家，明日說不得賀家就成了案板上的肥肉。

只是賀西盛察覺的太晚，之前只以為真是沈家子弟不肖，引來外賊，才想要趁火打劫，沒想到過了兩月，其中的鬼祟蹊蹺都露了出來。

賀西盛撂下筆，拿著沈理的帖子。沈理與賀家並無私交，能主動門想必也是察覺出其中不對頭。到底是繼續旁觀，還是選擇拉沈家一把，這卻是個艱難的決定。要是長兄在，賀西盛會將選擇權交出去；可進城距離松江千里之遙，就算現在去信問也來不及了，欽差就要下來，賀家到底幫不幫沈家也要有所決斷。

「沈家玉字輩出了幾個狀元、進士，若干舉人秀才；賀家小一輩卻只有兩個進士、兩個舉人三個秀才，其中一個進士還與嫡支有嫌隙……」賀西盛不得不承認，在子弟教養方面，賀家確實比不過沈家。因沈滄病故，現在是沈家官場勢力最弱時，錯過了這次沈家小一輩成長起來，就更加壓服不住。

在松江守夜的賀西盛也好，在京城為官的賀東盛也好，都曉得這個道理，才會在沈家出事後「趁火打劫」，沒有想到「螳螂捕蟬，黃雀在後」。

賀西盛的眉頭皺的死死的，依舊沒有決斷。

燈影搖曳，這是一個不眠夜。

宗房客房，燈光透著窗戶照應出來，窗前幾個人影在座談。

沈海已經從好友那裡打探完，一時也等不得，過來告知沈理、沈瑞。

「是趙顯忠身邊幕僚，聽說是揚州的舉人，姓閆，並不是趙顯忠身邊舊人，而是拿了趙顯忠同年的舉薦書投奔來的。年前才到松江，因寫了一手好字，且人品出彩，被趙顯忠器重，加上身上有舉人功名，並不同尋常幕僚待。他同府衙刑房的老黃攀是老鄉，出口極為闊綽，常在一起吃酒。」沈海道。

大明朝科舉之路艱難，蒙生進童生，百進十；童生進秀才，百進十；秀才進舉人，依舊百進十；舉人進進士，就不是百進十了。

雖然每次春闈的考生與中榜比例，都在十比一上下，可這是下場的考生比例，並不是舉人與進士的總比例。落第的舉人一次一次參加春闈，要競爭的就是前面三百名。多少人考白了頭髮，也是三甲無望。因此或是從吏部補小吏，或是出去為幕僚，也成為不願意回鄉守業的舉人的兩大出路。

可不管是為小吏，還是為幕僚，歸根結底只為了一個目的，那就是銀子。千里做官只為財，否則道路遙遠、交通不便，誰也不願意去遭奔波之罪。

這個閆舉人，是來自比松江更富庶的揚州，出手還極為闊綽，怎麼看也不是為了錢財來的。

沈理與沈瑞對視一眼，都明白寧王內應多半是此人了。

沈瑞想起一事，道：「之前從瑾大哥那邊得了消息，說是四房叔父在揚州給大哥說了一門親事，對方好像就姓閆，是揚州的鹽商。」

「鹽商？這麼巧，閆舉人也是鹽商，家底豪富，說出來為幕只為增長見聞，為兩年後的春闈做準備，才會越發得趙顯忠器重。」沈海說著，臉色越發凝重，用手指敲了敲桌子道：「宗房、三房、五房，現在又加上一個四房，沈家拿得出手的幾個房頭都要一網打盡了。若真的是寧王，是真的想要收服沈家，還是想要將沈家連根拔除？」

情況比想像的還要複雜，要知道四房沈源開始在揚州為學官是前幾年的事，而既是兩家談及聯姻，那最早也是沈瑾中解元之後，才會使得揚州豪商主動與一個不入流的學官提及聯姻事。那樣的話，事情似乎更加複雜。

氣氛越來越凝重，沈瑞嘴角抽了抽。

說寧王有反心他信，說閆舉人對沈家不懷好意他也信，可要是說寧王早就盯上沈家，去年就開始布局謀劃，那怕是想多了。區區沈家，只是一地之富，還不至於引得寧王千里之外就惦記。就是士林名聲這裡也是，松江人傑地靈不假，可江西也是出才子進士的大省，也有不少仕宦之家。

「或許只是陰錯陽差！」沈瑞直言道：「寧王對沈家算計幾分，還看不明白；可這閆舉人卻是對沈家沒有善意，要是他真的是揚州鹽商子弟，恩怨也對上了。四房叔父之前雖曾許婚，可在瑾大哥中狀元後四房叔父又悔婚了，得罪了閆家。」

至於悔婚的原因，不用說，是因為得了沈瑾信中暗示，知曉李閣老器重沈瑾，且李閣老家有待嫁的長孫女，盼著自己也跟閣老府成了姻親，區區一個鹽商自然就入不了沈源的眼了。

第四百九十二章開誠布公（二）

這次面面相覷的，輪到了沈海與沈理。