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沈理神色稍緩，可依舊有幾分疑色。

都說宗族最重，可沈理是見識過族人的勢利與貪婪的，更不要說三房上下實在不成體統，從根子上就是爛的。沈玲這是族弟，並不是讀聖賢書長大，十來歲就在市井生活，要是不會鑽營也不會從一個充當管家僕從的婢生子走到今天。

「但凡我對瑞哥兒生過惡毒念頭，管教我妻離子散、不得善終！」沈玲正色道。

沈理冷笑道：「且算你有自知之明，知曉什麼能惦記什麼惦記不得……」

沈玲後背浸濕，使勁點了點頭。一家兄弟，父母尚且有所偏頗，更不要說九房族親，族親之間自是有遠近親疏。沈瑞幼年坎坷，娘死爹厭，可耐不住生母孫氏留了福報，不僅成了二房嗣子，還有五房與狀元府這裡都是靠山；三房長輩貪婪無德，劣跡斑斑，子孫造疑也不算冤枉。

這會兒功夫，沈珠的臉紅了白、白了紅，已露了幾分怕來，卻依舊是強撐著。

沈理眼光如刀，難掩厭憎，對著沈珠呵道：「早知你心術不正，如今更添惡毒！這等心性還求功名，想要禍國殃民不成？痴心妄想！」

原來這次上京，沈珠除了為家裡尋援助了解沈賀兩家糾紛，還惦記起入國子監之事。他參加了兩次鄉試，都名落孫山，自然做不到心靜無痕。看著同鄉白髮蒼蒼的老秀才，再想想族兄弟之中的進士、舉人，沈珠心中已經怯了，就想要另尋出路，省的自己前程無望。

只是沈理與三房素來不親近，對於調解沈賀糾紛都是捏著鼻子應下，更不用其他，對於沈珠話里話外對國子監的打探也沒有接話。沈珠積了一肚子怒氣，今早才口不擇言起來。

現下，沈珠臉色雪白，臉上已帶了恨意，啞著嗓子道：「沈理你敢壞我前程？這般打壓族兄弟，就不怕族人斥責、世人非議？」

沈理神色更冷，臉上更添不屑。

沈珠腦子裡「嗡嗡」直響，身子已經站不穩，卻是再也待不住，恨恨地瞪了沈理一眼，跑了出去。

沈玲滿臉急色，忙道：「六族兄，珠哥兒是對我有怨，話趕話信口胡沁，並非真的存了壞心……」

沈理擺擺手道：「不用再說了，什麼是真話什麼是假話，我還聽得出來……」

沈玲心往下墜，面上滿是祈求：「六族兄，沈珠打小被老太爺與大伯寵愛，性子驕縱，言行多有不足，可並非不可救藥……」

沈理看了沈玲一眼：「他那般說你，你倒是個有度量的。且放心，沒人會斷他前程。我雖厭他，可也不會行那等事……」

沈玲提著的一口氣來不及放下，就聽沈理繼續道：「早年瞧著沈珠的文章雖有不足，可還存兩分靈氣，如今只剩花哨輕浮，落榜也是應有之事……」

沈玲心情複雜，依舊是滿臉感激。

沈玲與沈珠是同祖堂兄弟，這般維護也算應有之義，可沈理也不是聖人，想著「近朱者赤、近墨者黑」幾個字，對沈玲的好感也淡了幾分，又說了兩句，就從客房出來，沒有再提帶沈玲去賀家之事。

沈玲惦記著挾恨而跑的沈珠，顧不上其他，送走沈理，就出了大門。

問過門房，只說沈珠往西去了，沈玲一路往西出了胡同，站在大街上，茫然四顧，卻是不見沈珠的影子……

第四百六十五章大變將生（一）

沈家雖不是京城老戶，可身為世宦人家，門第在崇善坊也是數一數二，每逢年節門前往來送禮的車馬絡繹不絕。可是自打沈滄病逝、沈洲南下，就透出幾分寂寥來。「人走茶涼」，說的不外如是。

外書房裡，大管家坐在矮凳上，臉上有些難看：「二爺，這次還罷，中秋節禮單子還需大改……」

原本沈家是尚書門第，不說部裡層層下屬年節禮敬，就是其他六部九卿衙門的掌印也多有官面上的往來應酬，加上沈家籍貫江南，蘇松一帶出來的京官與外官，也願意攀附沈家「敘鄉誼」；再有就是沈滄與沈洲兄弟一路科舉上認識的朋友，不拘官品高低，巴不得與沈家兄弟排個「同年」、「同門」。

「同衙」、「同鄉」、「同門」、「同年」，加上姻親故舊，沈家關係網可見一斑。

沈滄既為一家之主，在臨病故前本當將沈家的人際關係交代給嗣子或弟弟，可沈瑞雖為嗣子，卻是年幼，輩分也低，不過是秀才功名；沈洲是外官，以後能不能回京還是兩說。沈潤雖已經出士，不過官小位卑，且身體在這裡，並不是在仕途上能拼一把的，前程有限。

像那些依附與沈家的人家，關係淡了也就淡了，有些互益往來的人家，卻需要相同分量來維繫。沈家在沈滄病逝後，就顯得不夠用了。沈滄生前也知此處，並無不舍，就轉給了妹婿楊家。最後留到沈瑞中，不是通家之好，就是姻親。

沈瑞放下手中兩本帳冊，點點頭道：「不過是意料之中罷了。倒是幾家姻親，這次回禮比往年只多不少，中秋節時也別忘了增些。」

大管家感概道：「那是應當的，還是老爺、太太眼光好，親戚這些多家，只同這幾家交好，也給二爺與大姑娘挑了好親家。」

今年減了年禮或是不送的人家多，多是官場上的泛泛之交，增加的則有兩楊家與毛家。

大理寺楊家與沈家是姻親，受楊家提挈頗多，如今到了回過頭來庇護沈家的時候，沈滄將官場上的人脈留給妹婿也是這個緣故；大學士楊家是沈瑞岳家，狀元府毛家是玉姐婆家，這兩家是沈家小一輩的姻親，第一次送端午節里，加厚禮則是給玉姐撐面子。