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賀東盛冷哼一聲：「傻子，你當他是兄弟，他說不得把你當仇人！宗親又如何？捅起刀子來，裡頭的人可比外人更可怕，更能要了性命！難道在你心中，我這大哥是心黑手狠的惡人不成？要不是瞧出他對宗房身懷惡意，是個養不熟的，誰耐煩與他計較？」

賀五聽得愣住：「仇人？十七這一支不是向來依附宗房，怎麼就成了仇人？不說別的，就是他們家小堂妹出門子，不還是二哥給保得大媒？還是沈家四房那邊有什麼不對之處，讓十七他們家遷怒到宗房？饒是如此，也談不到仇怨啊？」

賀東盛搖搖頭：「不是此事。當年大堂姐生幼子時遇了產關，眼看不保，想要在族中給大堂姐夫尋續弦，就挑中了十七他們這一房的大娘子。兩下也相看，沈家那邊也點了頭，大堂姐卻好了起來，大娘子身份就尷尬。就算是偏房庶支所出，也是賀家正經嫡女，沒有與人做妾的道理。就由宗房這邊做主，將大娘子嫁到外地。卻是個沒福的，沒兩年就過身了……」

這事發生時，賀五已經七、八歲，隱隱約約地也記得些。聽胞兄這麼一講，也想起確有此事。他神色有些躊躇，依舊是不肯死心道：「一條人命在裡頭，十七有些怨氣也是人之常情，說到底大堂姐當年確實也有不是之處。過了這些年，計較起來也沒有意思。十七學問好，遲早要入官場，到時候還需大哥多提挈，感激還來不及，那點子怨恨也就煙消雲散了！」

賀東盛恨鐵不成鋼地瞪了胞弟一眼，他並不是個輕易改變決定的人，只是大年初一也沒有必要為已經決斷的事與胞弟掰扯，便道：「髒死了，還囉嗦甚麼，還不快去清洗！」

賀五隻覺得長兄有鬆口的意思，不由大喜：「大哥可是應了我了？」

賀東盛隨口道：「應了應了！快下去，莫要磨牙！」

「我去看看十七！」賀五隻覺得心中一松，忍不住跳了起來，扔下一句，就嚮往跑了。

賀東盛哼了一聲，眼中一片冰寒。

賀平盛水土不服是真，寒冬臘月病了大半月也是真，賀東盛既做此事，怎麼會留下尾？不過是上次在賀五面前說話露了口風，才引得賀五要死要活的保人。

等到賀平盛「一病嗚呼」，賀五還能與自己這個長兄翻臉不成？

至於今日上門來的沈瑾，倒是節外生枝，需要費些心思。

賀家這邊看似兄弟兩個和好，仁壽坊沈宅那裡，為了賀家的事，賀三老爺與沈瑞兩個之間卻是眼看著叔侄「反目」。

「三叔，這本是侄兒引來的麻煩，這帖子當由侄兒寫！」沈瑞帶了正色道。

「什麼你呀我呀的，難道你不當三叔是長輩？大哥雖走了，還有我這做叔叔的在，作甚讓你這個當侄兒得出面承擔這些？」三老爺皺眉道。

「三叔，我不是那個意思。只是瑾大哥與我是這樣關係，又是他找得我，我出面應對賀家也是情理之中。」沈瑞眼見三老爺要惱了，忙道。

三老爺卻不聽沈瑞的解釋，只道：「之前大哥庇護家人，我只做自在閒人就是。如今大哥不在，我這個當叔叔的不立起來，難道還要全部靠著未到弱冠的侄子。真要那樣，羞也羞死了。我知曉自己斤兩，以後這家裡還要瑞哥撐著。不過那也是以後，不是現在。」

話說到這個地步，沈瑞倒不好再堅持己見，只道：「我雖沒有與賀大老爺打過交道，不過卻見過賀二老爺與賀家五爺，瞧著他們兄弟行事算計太多，心胸不是寬廣的。三叔要是遞帖子，點到為止就可，省的賀大老爺記仇。」

三老爺搖搖頭道：「瑞哥兒這回可看錯了。越是應付這樣老奸巨猾的東西，越是不能太周全，否則他們越想越多，說不得就要破釜沉舟了。露幾分馬腳在外頭，讓他們忌憚，又讓他們輕視，才是能兩下里對峙下去。」

對於三老爺這番話，沈瑞詫異不已，不過轉念一想也就明白了。

世事洞明皆學問，反過來學問多了，書中亦有處世之良方。

不過之前萬事有沈滄夫婦在前，無需三老爺操心，如今三老爺既打算站出來，人情道理這裡自然也就一番琢磨。

沈瑞與三老爺雖為叔侄，可兩輩子加起來的歲數，並不比三老爺小，要說心裡真心尊敬三老爺這叔叔還真提不上。

眼下三老爺拖著病弱之身，主動搶了著得罪人的差事，卻使得沈瑞多了幾分感動。

他站起身來，對三老爺躬身道：「侄兒受教了！」

三老爺眼見他不再堅持己見，頗為欣慰地點點頭道：「瑞哥兒只需好好讀書，其他的瑣事以後就交給三叔。三叔沒本事報國報民，家裡這點事再處理不好，就成廢物點心……之前還想著以後縮著頭做人，好生維繫親戚，畢竟以後遇事能指望的也就是他們。如今多了這一後手，不算是壞事。又救下一條性命，咱們手段雖不算是君子，可小人之道又有什麼？」

叔侄兩個有了定論，就去了上房，此事並沒有瞞著徐氏。

徐氏沉默了半響，在她心中並不贊成叔侄兩個行「詭道」，不過此事不是沈家主動，麻煩到了頭裡，總要解決。固然非君子行事，可以沈家目前現狀，確實難經風雨，「拒敵於門外」比「兵來將擋水來土掩」要妥當些。

「不要只扯沈氏一族大旗，將兩楊家與何家、王家也加上。」徐氏想了想，道。