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三老爺曾說道：「寶哥這眉眼長得得好，倒是比瑞哥、珏哥他們幾個還像珞哥。」

當時沈寶只覺得小像有些奇，想著自己瘦下來竟會這般俊秀，旁的倒是沒有多想。

待聽了沈琴的話，沈寶方想起沈來，確是與畫中人相似。

這倒也不奇怪，沈與沈珞畢竟是同曾祖父的從堂兄弟。

不過瞧著三老爺的意思，顯然想要隱下沈肖似沈珞之事。不管出於什麼緣由，沈寶都不願意多事。

三房稍間，三老爺歪在炕枕上，有些意興闌珊。

三太太擺擺手，打發婢子們下去，親自奉茶，坐在炕邊，道：「老爺還在想那邵氏曾孫？」

對於邵氏之事，三太太也曉得些，畢竟二房與原籍本家不親近，總要有個說法。對外人是一個說辭，對於三太太這嫁進來的沈家婦，自是不會瞞著。

三老爺接了茶盞，在嘴上抿了一口，點點頭道：「沈肖似珞哥這個消息可萬不能讓二嫂曉得。珞哥沒了這幾個月，她已經魔怔了，要是知曉此事，誰曉得會鬧出什麼來？」

「有大哥、大嫂在，何須老爺擔心？再說二嫂糊塗，二哥可是明白人，不會節外生枝。」三太太安慰道。

三老爺道：「且不說當年恩怨，只看大嫂這次帶了七個族侄回來，卻提也沒提那一支，就曉得她與大哥的意思。二嫂去何家鬧騰已經惹了大嫂不痛快，不過是瞧在珞哥面上，無人與她計較；要是她再鬧一回，怕是大哥也容不下她。」

聽三老爺這麼一說，三太太安靜下來。

三老爺見妻子半響沒動靜，抬頭望過去，就見她神情怔忪。

「想甚呢？」三老爺問道：「可是下午我帶寶哥回來，擾了你清靜？」

三太太忙搖頭道：「我這裡有什麼好擾的？能有人陪老爺說話，我歡喜還來不及……」說到這裡，有些遲疑：「老爺怎忽然對寶哥熱絡起來？要是讓孩子誤會了，總是不好。」

三老爺聞言，沉默了好一會兒，伸手將妻子的手握在手中：「這次來京諸族侄中，瑞哥不僅資質佳，為人又穩重，與本生尊親關係又疏離，實是嗣子不二人選。」

三太太看著丈夫，臉色一點點轉為蒼白：「老爺……」

三老爺沉聲道：「當年孫姐姐離開咱們家時，我已經記事，本是咱們家受了孫太爺大恩在先，又對不起孫姐姐在後。大哥、大嫂受太爺遺命，祭奉孫太爺香火，對於照看孫太爺唯一這點骨肉自是責無旁貸。早先想要安排在咱們名下，是有珞哥兼祧長房，到底顧及著珞哥。如今珞哥已故，長房無嗣。這兩日，我也看出來瑞哥心性堅韌，專心舉業，又拜得名師，以後定要要走科舉仕途。與其讓他在咱們這房，還不如去承繼長房。這道理我能想得到，大哥、大嫂自也能想得到。不過是怕掃了咱們興致，方不好與咱們說知。」

三太太聞言，不免黯然，不過看著丈夫憂心忡忡地看著自己，立時精神一震，強笑道：「我沒事，老爺不必擔心我……若是老爺喜歡寶哥，那就選寶哥，正好以後也能多個人陪老爺。」

三老爺搖頭道：「除了瑞哥剩下諸族侄中，寶哥心性最通透，人也聰明，又是個榮辱不驚的。要是能被二哥選上，好生教導幾年，即便比不過珞哥，舉業應沒問題。他又長相與珞哥三分相似，說不得也是緣分。」

三太太聞言，不由皺眉：「二房之事，大哥、大嫂都不插手，老爺也省省心，隨二哥、二嫂去了就是。」

她這般說，倒不是嫌丈夫多事，而是擔心他多思多想累的自己。

三老爺道：「咱們總共就兄弟三個，不管二嫂怎麼鬧騰，瞧著二哥模樣是不願離開老宅。以後小一輩兄弟過來，也是要共居。要是二房選了愛淘氣的，說不定又生出是非。至於咱們這房……」

看著妻子的臉，剩下的話，三老爺有些說不出口。

三太太與他做了十幾年夫妻，哪裡瞧不出丈夫為難，反手握著丈夫的手，輕聲道：「咱們這房，就讓瑞哥兼祧……」

三老爺見妻子如此平靜地提及此事，不由動容。

三太太笑了笑道：「連老爺與妾身都賴大哥、大嫂照看，再多添了嗣子，也不過是給大哥、大嫂多找麻煩而已……」

「是我對不住你……」三老爺低下頭道：「若是你當年嫁給旁人，說不得早已……」

不待說完，已經被三太太伸手止住。

三太太滿臉恬淡笑容：「老爺這樣自責，難道也要妾身跟著自責早年不曾為老爺納妾？這天下福氣，總不能一個人享盡……我沒有兒子，卻有一個好夫君；老爺沒有女兒，卻有妾身這個妻子……如今不要嗣子，等過幾年卻有嗣孫，又有什麼不美……」

沈瑞只想著自己或許會承繼三房，還不曉得大老爺夫婦與三老爺夫婦都不約而同地有了決斷，自己的身份逐漸明朗。

在狀元府用了晚飯後，沈瑞便同王華夫婦辭別，被王守仁親自送回沈家。

保太坊與仁壽坊本就挨著，步行不過一刻鐘的功夫，王守仁便沒有叫人預備馬車，師生兩個並肩而行，踱步回來。

王守仁想起沈瑞破題的度那麼快，問道：「你這半年常做時文？」

沈瑞點頭道：「隔一日做一篇，依是有些不順手。」

王守仁道：「解題立意還罷，典故成語貧乏，用詞單調生硬。改日我列個書單給你，以後除了四書五經，你再多通讀些史書典籍。」