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要是單說八房老太爺，大老爺只是小時曾提三太爺提過，到底如何也是耳聽為虛。可有祝允明在，這是不一樣。

祝允明每次鄉試都住在沈家。他比大老爺小十來歲，大老爺同這個內甥關係也親近，自是曉得他的性子，熱心是熱心，卻不是隨便收弟子的。沈寶能得到他認可，定是筆力與資質不俗。

沈寶偷偷地掐了沈琴一把，倒是沒有推辭，上前在書案後站了。

書案後，一色筆墨紙硯俱全。

沈寶拿了一支小號狼毫，吃飽了墨汁，在紙上寫下龍飛鳳舞地寫起來。

是一五言絕句，陶淵明的《四時》。

詩云：

春水滿四澤，

夏雲多奇峰。

秋月揚明暉，

冬嶺秀寒松。

大老爺近前看了，頷道：「有點意思。以寶哥年紀，如此筆力已經是難得。」又問：「四書可通讀了？學做時文了麼？」

沈寶撂下筆，靦腆道：「四書已通讀了，時文也學了，只還粗淺，不堪入目。」

大老爺雖與松江本家往來不多，可對於各房頭的情況多少也知曉些。

八房老太爺是舉人，其孫沈流也是舉人，沈寶祖父當年意外身亡前，雖不是舉人可也是生員，正準備舉業。八房幾代人耕讀傳家，家風甚好。

瞧著眼前沈寶，這一手字到底有些靈氣。只是他這模樣，將靈氣都遮了。

大老爺道：「你潤三叔平素喜好這個，以後在家裡，你沒事多往你三叔那邊走走……你潤三叔少年時曾拜在名家門下，也有些文名，只是不指望這個為生，權當消遣……」

沈寶聞言，不勝歡喜，眼神爍爍：「大伯，真的可以去叨擾潤三叔？會不會會不會擾了潤三叔清靜？」

他志不在科舉，只好寫字作畫，好不容易得拜名師，沒得什麼指教便又匆匆北上。若是三老爺真如大老爺說的那般，他能得其指點，也總算沒白來京城一遭，給自己找了事做。

大老爺笑道：「你潤三叔巴不得你這樣喜歡文墨的少年過去叨擾呢……你潤三叔身子雖弱些，戒嗔戒怒，可寶哥是個好孩子，想是也不會平白去引得你三叔惱怒，只管去。」說到這裡，想到沈瑞身上，又有些躊躇。

這時正好沈瑞過來，門口小廝進來稟告，大老爺便開口叫進。

沈寶雖被沈琴推出來出了一把風頭，得大老爺點頭去造訪三老爺，欣喜之餘不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈珏、沈全等人誤會，見沈瑞進來，心思一轉，開口說道：「大伯，瑞哥在字畫上頗有天分……曾祖父早年草書，侄兒看著只是懵懂，瑞哥卻能體會其中深意，反應同老師差不離。」

對於沈瑞學業進展，通過王守仁與沈理，大老爺早已瞭然於胸。不過對於他其他技藝，卻是知曉不多。

眼見沈寶如此說，大老爺不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前寫一副字。

沈瑞瞥了沈寶一眼，便見他露出幾分祈饒之態，

再看書案上一副墨跡未於的草書，沈瑞哪裡有不明白的。

沈寶這是「禍水東引」，用得著如此麼？眼前都是族兄弟，並沒有什麼惹不得的人物，即便沈寶因善書出了大風頭，又有什麼可避諱的，值得他這般小心？

不過眼下不是糾結這個的時候，眾目睽睽之下，沈瑞只有聽命的份。

想著大老爺為自己請託，沈瑞對於大老爺只有感激的。

儘管徐氏擔心王守仁仕途坎坷，不能給沈瑞臂助，可沈瑞卻曉得能得這樣一個千古大儒為老師，對自己來說利大於弊。

想著一會兒就能見到族兄們，下午就能去拜會老師，沈瑞心裡大好，從筆筒里撿了一支中號狼毫，落筆道：「青春須早為，豈能長少年」。

略為俗氣的勸學詩句，不過落到紙上，用行書寫出來，不能收力透紙背，可看著依舊十分飄逸。

大老爺在旁看了，心中微詫。

即便方才聽沈寶贊稱讚，大老爺心中也並不覺得沈瑞真的會比沈寶寫的好。

沈寶家學淵源，四房沈舉人卻是資質尋常。

而且他從沈理那裡旁敲側擊地打聽過，曉得沈瑞讀書雖勤勉，資質也不錯，可幼年時到底被耽擱，九歲時蒙書都沒學完。

可沈瑞這手字，還真不像是只練過三年的。沒有日積月累，下筆哪裡會如此從容。

沈珠眼見沈寶、沈瑞都出了風頭，便有些沉不住氣，對沈全道：「全三哥，弟弟們都在大伯跟前露了一手，也當輪到全三哥，全三哥莫要再謙遜了。」

沈全氣得翻白眼，誰願意去出風頭誰就去出，拿自己做筏子算甚？

一個多月同住同吃，他本以為自己同沈珠已經關係迴轉，沈珠以後當不會再跟先前似的，沒事就貶低自己抬高他自己，沒想到沈珠依舊這個德行。

眼見大老爺與眾族弟都望向自己，沈全強忍下怒氣，訕訕道：「大伯，侄兒琴棋書畫都不過是略知皮毛，哪裡能獻醜……詩詞與時文，做的也不怎樣，院試考了兩次都沒有過去……」說到最後，已帶了黯然。

大老爺搖頭道：「想要走舉業以科舉晉身的，落第本是常事一路上順順噹噹地考到進士的有幾個？每科取士三百，少年進士寥寥無幾……不說旁人，就是大伯我，院試也落榜過兩次，到了鄉試也是第二次才中……使得我心裡惴惴，連會試都不敢參加，這回倒不是怕落第，而是怕落到同進士里，壓了三年才考……倒是運氣，勉強列在二甲里……」