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若非看到這少年內侍腰間掛著牙牌，他也不敢相信這少年內侍品級不低。

明朝宦官人多等級多，稱呼不同，四品以上稱「太監」，有品級者稱「中官」，雜役稱「火者」。這少年內侍雖穿著常服，可腰間牙牌，正好是正六品以上中官等級飾品。

那少年中官略過沈珏，看了何泰之兩眼，點頭道：「怪不得咱家覺得有些面善，原來是何學士家小公子。」

素來調皮的何泰之，此時規規矩矩：「小子何泰之，見過中官大人。」

沈珏雖還有些迷糊，可見沈瑞、何泰之兩個都鄭重，便也跟著道：「小子沈瑞，見過中官大人。」

少年道：「咱家是司禮監典薄劉忠，如今在旅途中，幾位小哥又同咱們年歲相仿，不必如此拘謹。」

沈瑞聽了，心中越發驚訝。

明代宦官多，鼎盛具體人數到底有多少，後世各種專家得出的數字也各異，有說是一萬多人的，有說十萬人的。

不管總的基數是多少，這其中多是底層宦官，有品級的少。

司禮監典薄，正六品，看似品級不高，上面還有正四品的太監、從四品左右少監、正五品左右監丞。

可這是司禮監，二十四衙門之，有批朱權、票擬權，使得官民百姓談之色變的東廠、西廠也由司禮監管轄提督

這少年內侍十二、三年歲，就能在司禮監六品典薄位上，除了自身有才學素養之外，靠山肯定也不一般。難得絲毫不乖張跋扈，反而這般溫煦和氣。

沈瑞便也放下提防，道：「方才小子族弟並非大放厥詞攀扯岳武穆，實是早年傳授小子這套養生拳法的老師就這麼說的，小子這樣說與族弟，他自是信了我的……」

劉忠忙擺手道：「咱家並不是笑這個，小哥勿要誤會。咱家是覺得小哥這拳耍的雖好，可到底年少，身量未足，氣力有限，或許有強體健身之效，真要對敵之時倒是兩可間。」

沈珏在旁，有些不服氣道：「瑞哥對付不了三、五人？他很輕鬆就撂倒我了？」

劉忠笑道：「小哥也是少年啊……」

說話之間，大家倒是去了拘謹。

劉忠見大家說話之間，還稱呼自己為「大人」，便道：「你們又不是官場中人，如今又在私下閒話，何必稱呼這個？咱家別號棲岩，小哥們不見外，可以此呼之。」

沈瑞是後世來人，對於男人女人中性人之類的都能接受，對於宦官也沒有什麼歧視的。五百年後雖沒有皇帝皇后，可去醫院給自己來上一刀就此變了性的也不是一個兩個。

說到底跟寒門子弟讀書以科舉進身出人頭地一般，這個時候宦官職業也是貧寒無依著一種晉身途徑。

不過眼前在這少年，情形又似有不同。他說話帶了南音，行事說話帶著很好教養，不知為何進了宮廷為宦官。

何泰之則是年紀尚幼，只曉得內官是宮中人，天子近臣，勢大可畏。可劉忠年紀這么小，說話又和氣，他心中畏懼便去了幾分。

至於沈珏，宮廷宦官之類的事，與他來說太過遙遠，知之甚少，顧忌便也最少。

這劉忠本出身廣東望族仕宦之家，因幼時變故，方沒入宮廷為宮侍。

這次來蘇州府，是他入宮廷後第一次出門，對於外頭世界充滿好奇與懷念。可是他身份在此，旁人見了他不是奉承巴結，就是畏懼躲避的，像沈瑞等人能將他當尋常人看待說話的，還真是沒有。

劉忠心中既是奇，也覺得歡喜，與眾人話起讀書做學問來。

聽說何泰之九歲就過縣試，劉忠道：「青出於藍。」

又因沈瑞、沈珏兩人都是狀元沈理族兄弟，劉忠道：「沈家子弟人才濟濟，聞達士林之日不遠矣」

沈珏實按捺不住好奇心：「棲岩說話文縐縐，看來讀了不少書，是不是因學問深方年紀這么小就得了做了六品？

此事亦是劉忠得意事，便道：「不敢說學問如何，咱家不過喜讀儒書，當初又被分到乙字庫，裡面是書籍名畫，清點之間倒是別旁人占了些便宜，數年下來，得了晉身之資。」

幾人談的正投機，便聽到艙門口有人喊道：「瑞哥、珏哥，你們出來好一會兒，快回艙室來，莫要貪玩吹了夜風

是沈全在艙門口喊人，沈瑞看了一眼劉忠，有些猶豫。

劉忠笑道：「咱家出來許久，也該回去。」

聽他這般說，眾人便走向艙門。

方才劉忠站在沈瑞等人身後，沈全並沒有看到，如今見多出一少年，倒是一愣。

劉忠對沈瑞、沈珏道：「明晚你們還出來麼？」

沈瑞見他隱含期待，點頭道：「自是出來的，也是這個時辰，棲岩要是不嫌我們兄弟無，不妨也下來一會。」

劉忠眼睛彎了彎：「那就明晚再會。」說罷，沖眾人點點頭，上樓去了。

沈全拍了下沈瑞道：「行啊，瑞哥，一會兒功夫交了朋友。這棲岩是孟家的？」說到這裡，想起不對來：「怎麼往上走，是不是走錯地方？」

艙門口，不是說話地界，沈瑞便含糊著，一行人上了二層。

沈全在樓梯口頓了頓，往三層瞅了瞅，面上多了鄭重，直接跟到沈瑞、沈珏艙室……

三層艙室，最大的一間。

看著劉忠露出歡喜模樣，旁邊一三十出頭的中年宦官笑道：「就這麼歡喜？」