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沈珏看的咋舌道：「這老媽媽真是，腿腳倒是利索」

那壯丐撇了撇嘴，道：「甚老媽媽，年紀比我大不了幾歲，不過是為了裝可憐，故作老態」

這壯丐四旬年紀，要是按照他說的，方才那乞婆年紀還真不算老。

沈珏詫異道：「那頭髮可是沒幾根黑的？」

壯丐道：「她那賭鬼兒子二十幾歲，頭髮也白了一半。最可憐是她的媳婦，也是好人家女兒，連帶著七歲大的姑娘，一道被典賣到半掩門人家，如今已經開始張幟待客。」

沈珏皺眉道：「《大明律》不是禁賣良為娼？」

壯丐道：「半掩門人家，在衙門裡記得也是良民，不是入了賤籍，犯不到律條上去。」

沈珏憤憤道：「即便是出嫁女，也是爹生娘養，娘家人就沒人出頭？」

壯丐回道：「要是有娘家人在，那爛賭鬼也不敢賣了他婆娘。不過是欺負他婆娘娘家沒什麼人，才敢如此行事。這老婆子不是個善的，若沒她慣著，怎會養成個好吃懶做的爛賭鬼？當初說親事的時候，又行欺詐之舉，借貸了銀子去置辦聘禮，賺了媳婦家好大一筆嫁妝。要不是為了給女兒籌集嫁妝，那家爹娘也不會操勞而死。等將媳婦的嫁妝嚼用光，這老婆子就不認人，又因生的是孫女，非打即罵。那小娘子雖墜了娼門，也能少挨幾頓打罵。早知那爛賭鬼連婆娘閨女都狠心賣，去年我就不該一時心軟將銀子借給他過年。」

眾人原覺得老乞婆可憐，這個壯年乞丐平白搶銀子可惡。如今聽明原委，少不得說嘆一句「可憐之人必有可恨之處」。

丐戶卑賤，見到尋常百姓都要行禮叫「老爺」，這壯丐雖感激孫氏善行，可眾目睽睽之下，並未與沈瑞繼續攀扯，只道：「本地丐頭樊二是小人本家，小人亦姓樊，行四，家住南城槐樹里胡同第三家，小恩公日後有吩咐，只管打發人傳話。」

沈瑞見他行事善惡分明，利索爽利，又因前情有因，原本惡感去了幾分，點頭應道：「吩咐且不敢說，以後得空再與樊公閒話。」

看熱鬧的人早散了，樊四也帶了兩個伴當離去，遠處只剩下沈瑞一行與老婦人兩個。

沈瑞看了老婦人一眼道：「媽媽有沒有帶了家人？這廟會上人多手雜，還是跟著家人妥當些。」

方才小童掏了銀錁子出來，已是露了白，即便樊四罷手，難保不被其他人盯上。

那婦人苦笑道：「方才人多，小外甥又淘氣，便與老身另兩個外甥走散了……」

話沒說完，那小童臉上已經露出驚喜，看著遠處，揮著手臂道：「祝表哥，魏表哥，我同姨母在這兒」

大家順著他的視線望去，便見遠處過來數人，為的是一個眉眼方正的中年人與一個十七、八歲的少年郎，後邊跟著小廝、僕婦。

「七姨母在這裡，真是太好了」那中年人面上汗津津的，看到老婦人，重重地鬆了一口氣：「這裡人多，甥兒真怕姨母被衝撞了。」

老婦人慈愛道：「我都半百的人，又不是小娘子，怕甚衝撞？讓希哲擔心了，快擦了汗，莫要著了涼」

那中年人笑了笑，老實地從袖子裡掏出帕子，在額頭上抹了兩把，道：「這廟會上里魚龍混雜，幸好沒出什麼事

旁邊那少年郎瞪著那小童，道：「何泰之，定是你又不聽話四處跑，才帶累姨母跟著大家走散」

那小童面上訕訕，往老婦人身後避了避，小聲道：「魏表哥，我不是故意的……」

他到底不過是八、九歲大的孩子，方才被壯乞驚嚇到，又被親人呵斥，忍不住「哇」地一聲哭出聲來。

沈瑞在旁，面上不顯，心裡已是震驚不已。

祝表哥？希哲？右手六指？

六個手指頭的祝希哲聽著會耳生，可六個手指頭的祝枝山後世卻無人不曉。

祝允明，字希哲，因右手六指，自號「枝指生」，又署「枝山老樵」，後世稱為祝枝山，以狂草聞名於世，與唐寅、文徽明、徐禎卿並稱為「吳中四才子」。

這祝枝山在後世雖被人稱道，可他與唐寅兩個，都是境遇坎坷的悲劇娃。

唐寅是富商子弟，十六歲過院試為案，成為蘇州城聞名的少年才子，可未等舉業，先後死了爹娘、髮妻、妹妹，家裡吃喝都困難，更不要說讀書。難得有個好友，就是祝枝善，便勸他專心舉業，還幫扶了一二。唐寅二十七歲浪子回頭，專心讀書，兩年後參加鄉試，一舉中了解元，就是前年弘治十一年那科。

唐寅的好運氣來的快，去的更快。這傢伙次年進京應試，正好遇好友江陰人徐經，兩人便結伴買舟北上。

到了京城，這兩人住在一起。

徐經出身捂塍徐氏，祖、父兩代人都是舉人，為巨富之家，家中有「萬卷樓」，聞名南直隸。祖父以書法見長，曾為中書舍人。

徐經少年才子，在家鄉名氣就大，家裡又請了成化二十三年榜眼錢福做先生，到了京城同鄉出仕者眾，先生的同年好友，少不得往來宴請。又因祖父昔日關係，出入公卿宰輔之門，唐寅的才名更盛，亦是常為顯宦之家座上賓，這兩人引得同科舉人側目。

徐經家境富足，華衣美食，身邊豢養美童，出入招搖；唐寅則是出身商戶，行事灑脫隨意，兩人都不是什麼「禮賢下士」之人，越發惹寒門子弟生怨。