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第1267章 洪州（第1页）

狄仁杰将冼的铁匣锁进物证房的第二天，长安城下了一场透雨。雨点子砸在瓦檐上噼里啪啦响了一整夜，到天亮才收住。他刚在书房坐下，茶还没沏好，苏无名就抱着一叠公文推门进来，最上头一封盖着刑部的朱砂大印。

“大人，刑部急报。江南道洪州府出事了。”

狄仁杰拆开公文。信是洪州知府韩其昌亲笔写的——就是之前在魏州接待过他的那位瘦长脸知府，刚从河北道平调到江南道上任还不满三个月。信上措辞简短而急促——“洪州城西梅岭山中有一村名石臼村。三日前山洪冲毁村口石桥，村民在清理桥基时现桥墩下埋有一口铁函。铁函内藏一卷人皮，皮上刺字。村民不识，报官。下官亲自查看，皮上刺的是一份名单，共列十三人姓氏，每个姓氏旁注小字一行：某年某月某日死。名单上前十二人的死亡日期都在过去数年之间，每年一人。第十三人姓韩，死亡日期定在下月初八——便是下官。”

狄仁杰放下公文站起来，从墙上取下大氅披在身上。

“元芳，备马。走水路，去洪州。”

从长安到洪州，走水路最便捷。灞河渡口上船，沿渭水入黄河，转运河下江南，再入赣江逆流而上。李元芳把靴子脱了晾在船头，看着两岸青山由黄转绿，说这江南的景致看多少遍也不腻。狄仁杰靠在船舷上翻看韩其昌随急报附来的详细公文，眉头越皱越紧。

韩其昌在信里把前十二个人的档案全部调了出来。这些人横跨洪州、吉州、袁州三地，有里正、有县尉、有司仓、有教谕，彼此之间没有任何交集，连籍贯都不在同一州县。唯一的共同点就是死法完全相同——每人死时周身无伤，面如金纸，瞳仁散而不收，且在死前一个月左右都曾收到过一块靛蓝色的土布，布上绣着自己的姓氏。前十二个人一个接一个死在各自任上，时间跨度长达数年。韩其昌是第十三个，他的死亡日期定在半个月后。

“大人，这手法和弓弦案一模一样，可弓弦案的债早就收完了。释月走了，阿纨走了，阿弦也走了，还有谁会用人皮刺字？”

“不是弓弦案的人。韩其昌刚调到洪州，这份名单上的人却已经死了好些年。凶手用人皮刺字，把名单封在铁函里埋在桥墩下，是提前算好了山洪会冲毁石桥，让铁函重见天日。他不是在收债，他是在让我看到这份名单。”

狄仁杰把公文翻到附页，指着韩其昌标注的一行小字，“你看这里——人皮刺字的针法和所有靛蓝土布上的手法都不同。不是石敢的粗犷悍厉，不是陈婉的细密绵长，也不是释月的断腕拖痕。刺字的人用的是一种我从未见过的手法，每一针都极深极重，像是用锥子而不是绣针。”

李元芳探头看了一眼。“锥子？锥子能刺字？”

“能。军中用锥子刺青标记逃兵，苗寨用锥子刺蛊符。但这个人用锥子的手法既不是军中刺青的排针，也不是苗寨刺蛊的斜锋，而是一针入皮、针针见血、血止即停。刺完之后皮面上不留任何墨迹，只有微微凸起的血痂。韩其昌说人皮上的字不是用墨染的，是用血浸出来的——刺字的人把自己的血混进了每一个针孔里。”

船在赣江上又走了两天，第三天傍晚终于到了洪州。洪州城依赣江而建，城墙低矮，渡口热闹，江面上帆影点点。韩其昌亲自在码头迎着，瘦长脸上的颧骨比几个月前在魏州时更高了，眼窝深陷，显然好几夜没合过眼。他把狄仁杰和李元芳让进府衙后堂，从铁柜里捧出一只用油布裹着的铁函放在桌上。

“狄公，这就是从石臼村桥墩下挖出来的铁函。人皮还在里面，下官没有让任何人碰过。”

狄仁杰打开铁函。函内铺着一层石灰，石灰上平铺着一张完整的人皮。皮面已干透，呈淡黄色，边缘用极细的麻线绷在竹架上。刺字从胸口开始，一行一行往下排列，共十三行。每行一个姓氏，姓氏旁注着死亡日期。前十二行的死亡日期都早已过去，最后一行写着“韩”

，日期是下月初八。他把油灯拉近，仔细看那些刺字的针孔——每一个针孔都极深极匀，间距相等，像是用尺子量过的。针孔内壁嵌着暗红色的血渍，不是人皮主人自己的血，是刺字者的血。人皮的主人是被杀了之后剥皮刺字的，还是从活人身上剥下来的？如果是死后剥皮，皮上不会有这么多血渍——死人不会流血。如果是活着剥皮，这张皮上应该有挣扎的痕迹，可这张皮平整光滑，没有任何褶皱。

“这张人皮不是从死人身上剥的，也不是从活人身上剥的。是从一个自愿献皮的人身上剥下来的——他自己躺下来，让人把他的皮整张剥下。他在献皮之前服了一种让全身麻木的药，所以皮上没有挣扎的褶皱。他知道自己的皮会被用来刺这份名单，他用自己的血浸透了每一个针孔。这张皮是他留给我的信。”

韩其昌听得脸色白。“自愿献皮？什么人会愿意让人活剥自己的皮？”

“一个欠了洪州十三条人命债的人。他不是凶手，他是名单上的第一个。他不在这十三个人里——他是第十四个。他把自己的皮献出来，把名单刺在自己身上，封进铁函埋在桥墩下，等人现。前十二个人的死期都过去了，他们一个一个死在了各自任上。现在铁函重见天日，名单上最后一个还没死的人是你。有人按这份名单一个一个地收债，已经收了十二个。他下一个要收的，就是你。”

狄仁杰把人皮从铁函中轻轻取出，翻到背面，背面也刺着一行字——“洪州石臼村，十四户，四十二口。前朝末帝天册三年，洪水毁村，官府不赈灾粮款，全村饿毙。十四户立约自尽前托一人赴洪州府衙鸣冤。此人未去，独活。今以十四条人命还之。”

韩其昌愣在原地，喃喃道：“下官是天册三年洪州知府，当时是下官的祖父在任。这十四户里，有一个人没有死？”

“不止一个人。那张人皮上刺的血是刺字者自己的，可这张人皮本身不是他的。他用的血是自己的，皮是别人的——是那个独活的人把皮献给了他。两个人。一个独活者，一个刺字者。独活者活下来却不敢去府衙鸣冤，刺字者替他收了这十四条人命的债。把洪州天册三年的地方志调出来，再查石臼村当年的户籍册。”