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時局動盪，國王的邀請意味著什麼，兩個孩子不清楚，維爾蕾特卻心知肚明。她們只有兩條路，除非與國王達成合作，否則珀丹薇特宮不會任由這樣一處巨大的武力隱患在這種境況下安然留在王都。

恰好，她們也正打算這個時候離開這裡，在初雪來臨之前穿越國境線，抵達斯普林北部、也是大6最北部的霜白之城——阿爾貝加。

阿爾貝加……

一想到故國那個常年積雪的綿延山脈，維爾蕾特的心頭就不由得籠上一層陰霾。

兩個孩子在樓上來來去去，琳妮婭穿著橡膠底的旅行靴，在地板上踩出「噔噔噔」的聲響，錘子敲打鐵釘的聲音叮叮噹噹——她們在拆那兩幅掛在牆上的肖像畫。

緹絲森林一行之後，德爾菲娜總是魂不守舍的，難得有這樣興致高昂的時候。

維爾蕾特剛想到這裡，忽然聽到樓上的琳妮婭驚呼一聲：「德爾菲娜！」

聽著那孩子聲音都抖了，維爾蕾特連忙丟下手中的袋子，匆匆跑上樓去。

琳妮婭手上還拿著錘子，愣愣地看著德爾菲娜肖像畫的正前方，那裡空蕩蕩的，只剩一架矮梯：「她、她在我眼皮底下不見了。」

維爾蕾特向牆上看去，畫像上的女孩頭髮被風吹起，神色明朗，一如往常。

***

德爾菲娜心裡一直有個小小的疑問，每次路過牆上這幅肖像畫的時候，她總是能想起來。

在這幅肖像畫掛上之後，有一段時間，露西塔總是時不時駐足凝視，神色莫測。

有一天，德爾菲娜終於忍不住問她：「露西姐姐，你在看什麼？」

「我在看凝結的時間。」那時候，露西塔這樣回答她。

德爾菲娜聽不懂：「凝結的時間？」

露西塔卻有些惆悵地一笑，揉了揉她的頭髮，不再解釋了。

什麼是凝結的時間？德爾菲娜不能理解。

直到剛才，德爾菲娜準備將肖像畫取下來的時候，與畫面上女孩綠色的眼睛對視，一時間有些怔然。

棕色的頭髮，碧綠的眼眸，與自己有所不同的另一個德爾菲娜、真正的德爾菲娜、只剩下過去的德爾菲娜。

她在笑，而這個笑容已經是過去的事了。

有些畫是具有靈性的。創作者傾注了所有的感情和心血，定格了一段記憶，讓未來的人也能窺見過去的面貌。

這樣的畫卷里，天然凝結了一段時間節點，也就是藏著一個通往過去世界的入口。而窺見那個入口，需要一些特殊的緣分——譬如兩個德爾菲娜之間的緣分。

她恍惚地盯著畫面上少年碧綠的瞳孔，仿佛透過這個笑容看見了她幾年前在風裡大笑的瞬間。

忽地，一陣眩暈襲來，德爾菲娜還沒來得及反應，精神就被捲入了一陣漩渦之中。

她在某個契機觸摸到了進入這段時間節點的鑰匙，昏昏沉沉地和樹上的枯葉一起墜落在某條秋季的大街上。

德爾菲娜有些慌亂，低頭看看自己，又成了一個透明的靈體模樣。

她回頭張望四周，就見長街盡頭走來一個背著破畫架的女人。女人手裡牽著一個小女孩，穿過她的身體，又漸漸遠去。

女人穿著不合身的雙排扣外衣，戴著一條破舊的棕格尼龍圍巾，緊緊抿著嘴唇，臉上可見風霜的痕跡。小女孩約半個人身高，棕色的頭髮，碧綠的眼睛，拉著母親的手，懵懂地打量著這座陌生的城市。

德爾菲娜愣了愣，忽然想到了什麼，緊緊地盯住女人的背影。

她沒有見過她。自己離開龍骨沼澤的時候，她已經被深埋在了地底，只剩下一座孤零零的墳塋。

她沒有聽過她的聲音，只聽過她心裡強烈的願望。除此之外，她對她一無所知——

但她知道，那是她的母親，希瑟。

母女兩個最終在靠近貧民窟的西城區租下了一座不大的小院，希瑟一眼就看中了這座院子裡那棵古老的、花序零落的椴樹。

她在院前為女兒打了一架鞦韆。

這裡的時間是模糊的，流飛快，斷斷續續，有時候人臉都看不清，轉眼間女兒就在一片笑鬧中長大了。

德爾菲娜有些不安，一邊想要找到出去的辦法，一邊依依不捨地地坐在後院的椴樹上，看著一日日長大的女兒繼承了母親的愛好，開始端著調色盤在畫紙上謹慎地練習調色。

練習階段，母親只給她用便宜的化學顏料，那些顏料粘在衣服上難以清洗，最後那些染花了的衣服徹底成了她畫畫時候的專用服裝。

她每年生日的時候，母親都會為她畫一幅肖像，珍藏在上了鎖的木匣子裡。

那個匣子在女兒眼裡十分神秘。

大人的秘密，對孩子來說永遠有著難以抵禦的誘惑。

終於在某天，她趁母親不在家，偷偷翻出了母親的鑰匙，踩著凳子將那個對她來說有些太大的木匣拿到了手裡。

「啪嗒」一聲，銅鎖鬆開了。

打開匣子的一剎那，仿佛釋放出了某種不知名的東西，某種遠古生物的可怖低鳴隱約擴散在空氣里。

一旁圍觀的德爾菲娜如遭重擊，一陣眩暈的耳鳴水波般在她的心智體內盪開，擾亂著她的心神。

她勉強穩住精神，湊近看去——

那個匣子裡，在一疊卷好的畫卷上，躺著一支通體瑩潤的骨笛。

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