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壽哥摸摸下巴，道：「關進牢里只怕都察院又要嗦。放在何處妥當呢？」兩隻眼睛只瞅著沈瑞。

沈瑞苦笑道：「暫時在我這裡幾日無妨，時日久了，只怕御史便要彈劾我沽名釣譽邀買人心了。」

壽哥擺手道：「說過了，不會讓你一直白養著這些人的。開春了也就送回去了。」

沈瑞道：「倒不是我不肯養著他們，卻是想了一處讓他們也能派上用場的地方。」

壽哥奇道：「什麼地方？」

沈瑞笑道：「皇上不是要修西苑嗎？雖則冬日不宜破土開工，但是一些基礎的活計還是可以交給他們做的，譬如運石劈木，開鑿淺溝。我瞧流民中老幼並不甚多，大抵還是青壯，這等力氣活兒還是做得的。」

張會遲疑道：「以工代賑？朝廷原多是讓災民清清河道、壘壘堤壩又或是開墾荒地用得上，修西苑如何做得來？且離皇城到底是太近了。」

沈瑞道：「正是以工代賑。雖是修西苑，但安排的活計細論起來也不必清河道、壘堤壩難多少。雖則離皇城近，但皇城多少禁衛軍拱衛，何懼區區三兩流民。西苑還有些象坊鴿坊，房舍還堪遮風避雨，讓他們自行修葺一番，比旁處現搭安置窩棚總要強上許多。至於口糧與工錢，也要比西苑正式動工調集民夫匠人省上許多。」

壽哥也細細想了，點頭道：「以工代賑倒是不錯，總好過空耗國帑養得他們好逸惡勞。修西苑也好，有他們先做了些活計，明年開春許還能快些。」

一時廚娘們將菜蔬洗淨肉切好，鍋子支了起來，土裡也埋上了裹著泥巴荷葉的叫花雞，一眾少年高高興興的享用起美食來。

席上壽哥表示在座都有出資在西苑開個鋪面的意思，問起沈瑞西苑的具體規劃，一少年又向沈瑞討教生意經。

沈瑞早已將西苑事宜寫好了條陳交與了壽哥，許多事情也想得透徹明白，如今針對壽哥提出的問題一一解答，又將從沈漣那裡學來的一些生意經講給少年們聽。

眾少年中除卻高文虎都是家中豪富，根本不在乎那幾百兩銀錢，不過是見皇上有興致湊個罷了，也不甚上心。

高文虎自從當了錦衣衛之後，家中寬裕不少，他是個隨遇而安的性子，從不奢求過多，也不大留心聽生意的事，反倒對西苑的養獸頗感興。

眾人吃了叫花雞、野豬肉、鮮菜蔬，又喝乾了三小壇猴兒酒，吃得十分盡興。壽哥還在暖閣里小憩了半個多時辰，眾人才收拾準備回程。

侍衛那邊已經分開審過了幾個流民頭目，得了一份口供來與壽哥過目。

壽哥簡單翻看兩眼，就交給沈瑞，道：「人先擱在你這裡，這兩日查明白了，若有問題，你也不要心慈手軟。過兩日西苑那邊準備妥當了，再著人帶他們過去。」

沈瑞應下，對他們這份口供也不太相信，總要詐一詐幾個頭目，再深入流民探查對照一番才能確認真偽。

壽哥等諸人要在天黑前回京，沈瑞表示要留在莊子上處理後續事宜，也是為了防止流民再度生變，親自坐鎮莊上。

臨行前，壽哥笑眯眯拍了拍前來相送的沈瑞肩膀，道：「你別耽擱了讀書，早早中了進士才好。」又意味深長的瞧了沈瑞兩眼。

沈瑞心下會意，這也不是壽哥第一次這般表示，若說不動容是假的，他整了衣襟，鄭重行禮道：「必不負君厚望。」

壽哥滿意的點點頭，帶著一眾人盡興而歸。

沈瑞遣了李昌回去家中報信，又從其他莊上調人調糧過來。

翌日，沈漣親自過來一趟，看看沈瑞這裡可有什麼需要他幫忙的，也帶來了徐氏的信箋。

徐氏跟著沈滄放過外任，沈滄時任山西司員外郎、郎中、山西布政司參議，徐氏對山西風土民情所知甚詳，也知曉地方上賑災事宜，將這些統統寫了下來，拖沈漣捎給沈瑞。

三老爺也捎了口信，說快馬回京不過個把時辰，沈瑞若有什麼想不通的，直接回家來一起商量。

沈漣則順便告知沈瑞，看在英國公府面上，杜老八那邊爽快答應幫忙，並很快查到了賀家暗地裡處置了個南邊帶上來的管家，悄沒聲的花十五兩銀子在化人場化了。

沈瑞從徐氏的信箋上學了不少，與這群山西災民打起交道來順暢許多，莊子上諸事也有條不紊推進中，只等壽哥那邊西苑開工的消息把人送出去。

怎料兩日後，沈瑞等來的並非西苑動土的消息。

而是，有御史上折，彈劾南京國子監祭酒沈洲立身不正、私德有虧，竟納世交侄女、進士之女為妾，實不堪為人師表，更不配為國子監祭酒這教化官。

連帶，將沈洲少年時就曾不顧父母之命、因嫌門第而悔婚孫家的事翻了出來，作為其不孝、不義的佐證……

第五百九十三章鶺鴒在原（九）

沈理宅邸里。

謝氏打發了謝家來問安的婆子，吩咐了管家將她準備好孝敬父母的東西讓那婆子捎回去，才長舒口氣靠在榻上，由著丫鬟拿美人錘為她捶腿，暗自想著那婆子帶來的消息。

自從沈滄故去，沈家二房就顯出頹勢，如今沈洲去職，剩下一個芝麻綠豆大的中書舍人，一個年幼的小秀才，這就算徹底出了上層圈子了。

謝氏輕輕闔眼，揉著眉心。

她心底里對二房是頗有些不喜的，如今二房若是能不出現在她的圈子裡，她反倒舒服些。