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時值二月，乍暖還寒時節，運河上還飄著浮冰，民運此時並不通，只有年前因運河上凍滯留碼頭的官船，這個時候才會南下。

官船與貢船又不同，搭載行人貨物那是常見的。

沈家大老爺是戶部左侍郎，給弟弟安排一條順路官船不過是打個招呼的事。

等到了碼頭，早有得了招呼的戶部司官在這裡候著，聽到沈二老爺到了，殷勤地迎了過來。一行上船事務，完全無需二老爺操心，那邊早已安排的妥妥噹噹。

隨著二老爺南下的三位族侄中，沈琦年長，又有舉人功名，便隨著那司官去安排相應事務。

等到行李都上了船，二老爺便回頭，對沈瑞道：「這裡人雜，莫要隨意逗留，尋個地方用些飯食便安生回去，勿要讓長輩們擔心。」

沈瑞垂手應了，二老爺又交代隨沈瑞等人過來的管家。

沈全、沈珏等人，則是在一旁同沈琳話別。

大家在族學時，就做過同窗，當時雖不怎麼在一處，可北上這幾個月大家同吃同住的，就是小貓小狗也養出感情，何況一個大活人。沈琳雖腦子笨些，說話辦事反應慢，可為人實在質樸，大家對這個族兄弟並不討厭。

如今這一分別，大家就有些捨不得。

沈琴湊到跟前，低聲道：「琳二哥，你也長些心眼，伯娘給你預備的東西，回去別一股腦地交出去……你家大哥、大嫂素來會過日子，若是擱在他們手中，怕就成了他們的……」

沈琳只是笑，也不知聽進去沒有。

沈琴還要再說，就覺得後腰上被人捅了一下，回頭一看正是沈寶。

沈寶往沈琴的嘴上瞄了一眼，輕哼了一聲。

沈琴立時閉嘴，不再羅嗦。

沈玲站在一旁，看著眾族弟們話別，心中十分艷羨。

他轉過頭去，眺望京城方向。

相隔幾十里，哪裡能看得到什麼？

不過他心情很激盪，告訴自己，總有一日自己要回來，不是以一商鋪掌柜的身份。

十來歲就在鋪子裡學徒，即便是沈家血脈，可因是庶出緣故，吃了旁人想不到的苦頭，熬了十來年，一步步從學徒熬到掌柜。

這樣的苦自己都吃得，為何還吃不得讀書的苦？

同這樣螻蟻般掙扎一輩子相比，為何不用下一個十年再拼搏一把？

沈玲心中鬥志昂揚，不過他曉得，想要擺脫家裡安排的差事，安下心來讀書，不是那麼易於的。只要不分家，他行動就不由自己，上面無數長輩壓著；多少年後，還有嫡出兄弟騎在頭上。

自己要想要得自在，先得三房分家。

如今三房幾位老爺都是面和心不合，除了大老爺之外，其他人早就盼著分家，不過是三房老太爺在世，獨斷慣了，無人敢違逆老太爺的意思。

想要安安生生讀書，還需好生籌謀……

正午時分，二老爺搭載的官船終於離開了碼頭，漸行漸遠。

一於少年目送著官船遠去，旁人還好，有些離別之意，可因不是久別，都淡淡的；唯獨沈珏，眼前漸漸模糊，心裡堵成一團。

二老爺此去，除了去族裡添減族譜，正式過繼沈瑞、沈珏為二房嗣子之外，還會將兩人的戶籍挪出來。

沈珏曉得，等到二老爺再回京，自己依舊是沈珏，可也不是昔日那個沈珏了……

沈瑞一行五人，由管家帶著，進了碼頭不遠處的一處酒樓。

雖說正是飯時，不過因這個月份碼頭往來行人少，酒樓大堂只有兩三桌散客。

沈瑞要了一個雅間，帶了幾位族兄弟上樓；又吩咐管家在樓下要了兩桌，領了隨行眾人用。

一大早出城，大家早都餓了。

沒有外人在，等飯菜上來，族兄弟幾個便動了筷子。

這個時候的魚叫「開河魚」，經過一冬天冷水裡生長，肉質十分緊緻，土腥味也最淡。

鯉魚紅燒，鯽魚酥炸，鰱魚燉豆腐湯，族兄弟幾個吃的津津有味。

除了沈瑞之外，因兩輩子為人的緣故，口味比較雜，其他四個都是在松江土生土長。

沈全還稍好些，沈瑛那裡的廚子是從松江那裡帶過來的；沈宅這裡，即便沈家諸子過來後，份例菜也常有南邊的菜，可食材在這裡擺著，還是以雞鴨豬肉為主，即便吃過幾回魚都是凍魚，跑了味道

如今這河鮮吃法，雖依舊是北方重口，可食材鮮，大家很是解饞。

待到將幾道魚菜清盤，其他的菜基本未動，族兄弟幾個，你看看我，我看看你，忍不住都笑了。

沈瑞走到門口，喚了小二，將那幾道魚菜又要了一份。

想到幾人的書童小廝都是松江跟過來的，沈瑞便問小二：「樓下那兩桌，可要了魚菜？」

小二躬身道：「如今開河魚貴，貴管家點的那兩桌，葷菜只有肘子同羊雜湯，沒有魚菜。」

沈瑞遲疑了一下，從荷包里摸了塊碎銀，打發了小二。

要是只有他們族兄弟幾個出來，他可以給長隨小廝們加幾道菜；如今有二房管家在，他再多事反而不美。

至於這河魚，運河這裡既然已經下網，那城裡那邊用不了多少日子也該有了。

沈瑞在雅間門口添菜，裡面幾位自然都聽了動靜。

大家便都撂下筷子，等菜上桌。