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皇上要用周賢，除了此人確有幹才外，也是吊了根胡蘿蔔在諸外戚勛貴這些驢子跟前。

沈瑞當然理解皇上的選擇。

但皇上的選擇就應該是沈家的選擇嗎？以此來體現忠君嗎？

政治是一門妥協的藝術。沈瑞突然就想起前世這句話來。

他忽而一笑，遙遙朝向他拱手的周賢抬手還了一禮，利落轉身，向蔡諒道：「瑞的忠心，皇上盡知，五哥也盡知。若皇上有命，瑞自當配合，不敢絲毫輕忽。此乃公事，瑞斷不會因私廢公。至於私交，五哥恕罪，沈家不願虛以委蛇。」

沈家，可以選擇不妥協。

內院裡，楊恬還不曾去遊園，才和大長公主閒聊了片刻，前面就有下人送信來，沈經歷請孺人一同歸家，卻也未提「家有急事」云云。

楊恬不由詫異，卻也不好問，只面帶歉意的向淳安大長公主告辭。

大長公主面無異色，只含笑邀她改日再來。

方氏鄧氏笑容則多少有些勉強。

只蔡洛一個是不明其中緣故的，還嘟著小嘴，小聲嘀咕著還沒來得及玩。

蔡洛的親事定在十月十六，如今蔡家已依照俗禮拘著她不讓出門了，故此難得有這樣玩樂的機會，偏未玩成，她不免失望，這一路送楊恬出去時，她不由拉著楊恬的手，非讓其應下下次再來。

楊恬被她纏得無法，只好笑應改日再來看她，又許下要帶西苑出了名的幾家吃食鋪子的點心來，這才被放過。

出了二門上了馬車，見沈瑞並未騎馬，也坐在車裡，面沉似水，似有不快，楊恬心中百般困惑，輕聲問道：「出了什麼事兒？」

沈瑞擺了擺手，待車駛出蔡家甚遠，方道：「重慶大長公主之子周賢也在席上，我便直接折返了。」

楊恬對這段恩怨知之甚詳，不由變了臉色，脫口而出道：「大長公主府這是什麼意思？」

沈瑞攥了她的手拉進懷中，安撫的拍了拍她，道：「是朝堂上的事兒，你不用太擔心。」

他素來不瞞楊恬，就簡單將事情說了，又道：「便真是聖意，聰明如今上，是斷不會明著提咱們家與周家、張家這段公案的，我便裝糊塗就是。左不過不耽誤差事，皇上也不會怪罪。況且，也未必是皇上的意思。」

楊恬皺了半晌眉頭，終長長嘆了口氣，道：「咱們還在祥安莊時，你記不記得，有一次，蔡七姐姐帶了還未進宮的吳娘娘來莊上。」

沈瑞當然記得，那次也恰好壽哥也過來了，一時興起遠遠見了吳氏女。

不過沈瑞對這位聽說是人間絕色、城府也極深的吳娘娘沒有絲毫興，他記得的是那次壽哥敲定了遼東事。

想起遼東，想起清查軍屯，自然不免就和這次清丈田畝聯繫起來。

這大明帝國，蛀蟲不要太多。沈瑞心下腹誹。

聽得楊恬幽幽道：「當時六姐姐就同我說了，叫我別怪七娘，說這些宗室貴戚，與文武又有不同，宗室，難免要顧及宮裡的意思……」

沈瑞一怔，轉而意識到小嬌妻這是在變相的勸解自己。

他不由一哂，又緊了緊手臂，輕輕香了她的額角，道：「大長公主對你的關照我也記著，且今日蔡五設宴，勿論是皇上暗示，抑或他自家想迎合上意，能話敞亮說到這個份兒上，他這個朋友，我依舊是認的。」

楊恬橫了他一眼，「我豈是內外不分？」又嘆道：「沒想到他們竟是為的這個。大長公主一直問我那日游家姐姐生產的事，還叫了桂枝媽媽來，問了她些許醫術上的事兒，問得恁是詳細，又放了賞。我原還揣度著，是不是蔡家七姐姐有了身子，大長公主疼惜孫女，才叫我過來多問幾句的。」

英國公府世孫夫人游氏因著生產艱難，產後坐了雙月子，楊恬便一直讓桂枝媽媽在那邊幫襯。

雖中間又有英國公府被彈劾、牽扯上世子的事，讓游氏有些上火，但到底最終有驚無險的過來了，又有分家分府這意外之喜，游氏這月子裡倒也調養得不錯。

如今出了月子，游氏母子俱安，桂枝媽媽也就自請回府，跟在楊恬身邊，一心一意為她打理身體，只盼她早日有孕。

英國公府自然備下厚禮相酬，又樣送了禮到楊府、沈府。

楊恬這邊也有重賞，這次帶桂枝媽媽過來，也是給她個出來玩樂的機會。沒想到桂枝媽媽會被大長公主叫去問話，又賞下東西來。

沈瑞並不關注這些後宅瑣事，不過隨口應一句：「蔡七姑娘遠嫁南直隸，想是大長公主這做祖母的惦念。」便撂開了這話題。

卻未料，後來大長公主登門相借桂枝媽媽，卻不是為了蔡淼……

且說沈瑞夫婦回了沈府，向徐氏請了安，沈瑞屏退眾人，將今日之事向徐氏說了。

徐氏點頭道：「便當如此。」頓了頓，又道：「你如今是在通政司，卻又不比翰林院，與些緊要衙門，不結交得倒好。」

沈瑞連連點頭，京衛武學也是要緊之地，他與張會是年少的交情，還不顯得什麼，若是他真同周賢摒棄前嫌交好起來，也保不齊壽哥又怎麼想。

身在通政司的他，如今也該考慮避嫌的問題了。

徐氏又緩緩嘆道：「這事兒……還是當告之你二叔。」

沈瑞也嘆了口氣，應了聲是，又道：「二叔前兩日一直在城外書院，上次兒子與母親提的那些學院的事，還不曾與二叔商量，如今與二叔說，只怕正好。」