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賀北盛卻聽不得這些，怒道：「判了賀家與你們有什麼好處？判了賀家織廠就充公了，還能給你們沈家？我們此來本是好聲好氣的還廠子，你們一個兩個晚輩狂妄倨傲……」

他還沒說完，就被沈瑞打斷，沈瑞朗聲道：「賀家有罪無罪，當不當罰，皆由欽差大人代天子裁斷。我說了，沈家信國法、信公道！便是不義之財用以充盈國庫，也是用得其所，無論是武備兵馬、揚我大明國威，還是造福地方、天下海晏河清，都是我沈氏一族由衷所盼！」

「好，好一個忠君愛國的好兒郎。」賀老太太輕輕擊掌，心裡罵了八百遍滑頭小子，卻是不再看沈瑞，轉而問沈瑾道：「聽聞倭亂中四房也被洗劫，不知道狀元公此時不肯接你娘的嫁妝織廠，日後靠什麼養家，靠什麼打點上下讓仕途順暢？」

沈瑾正色道：「好男不吃分家飯，況且如我瑞二弟所說，這已不是家母嫁資。小子七尺男兒，養家之事不勞太淑人操心。至於仕途，小子還不屑為那蠅營狗苟小人行徑！」

一句話又把賀老太太罵了進去，賀老太太越發火大，指著源大太太便道：「你這母親自小錦衣玉食養這麼大，嫁入沈家門，因你這不孝子倒讓她年紀輕輕就過起拮据日子？還是你沈家四房一家子要靠賀家女的嫁妝度日？」

源大太太又不是傻子，此時被當了筏子，再不張口，以後也別想在沈家門裡好好呆著了。

源大太太是頭次對上賀家宗房老太太，還是有幾分懼意，可聲音雖輕，帶著絲絲顫音，卻是異常堅定，「伯娘，這裡沒有什麼賀家女，只有沈家婦。在閨中時，伯娘也常教導我們要從夫從子，桂娘必謹遵伯娘閨訓，與沈門共榮辱。」

賀老太太出口就知道這步棋錯了，可聽了這話還是惱怒異常，既然達不到目的，多說也無益，她冷冷道：「好個沈家子，好個沈家婦，老身便拭目以待。」說罷拂袖而去。

賀九太爺落在後頭，卻是給女兒一個讚許的笑容，微微點頭，示意她不用擔心。

源大太太說完那話，本是擔心賀老太太遷怒父親和弟弟的，見父親如此示意，心下鬆了口氣。待回過身見沈全、沈瑾、沈瑞三人對她臉色都好了不少，更是放鬆了下來，如今沈源指望不上，就得看著狀元繼子對她的態度了。

賀老太太並沒有從沈家四房二門上車，卻是直走到到門口去方上了馬車，叫四周窺視四房的沈家人看個清清楚楚。

馬車上，賀北盛憤憤然，不住道「沈家沒個好東西！」見賀老太太沉著臉不斷轉著佛珠，忍不住問道：「娘，現下……」

賀老太太冷冷道：「告訴下人，若有人來打聽我去沈家四房做什麼，便說我欲歸還孫氏的嫁妝織廠，沈家四房拒而不受。那織廠，價值至少二十萬銀子。」

賀北盛吃了一驚：「娘！這不是自己揭短麼？讓松江人都知道我們碰壁……」

賀老太太冷笑：「那日堂上你沒聽到麼，閆舉人說是因著沈源悔婚才報復沈家？明日沈家分宗，各房能饒了四房？四房都快家徒四壁了，拿什麼去還各房？這種時候還硬是不肯收賀家還回來的織廠是什麼意思？沈家，熱鬧還在後頭。」

老太太低下頭，一點點揉著佛珠。沈家亂套了，她賀家才安穩。

沈家，送走了賀老太太，打發了源大太太，前廳就剩下了沈全、沈瑞、沈瑾三人。

沈瑞便直言對沈瑾道：「明日開祠堂，只怕源老爺的事情也要說上一說了。」

沈瑾嘆了口氣道：「我也想到這處了。不瞞你，我方才去書房說了，想著別老爺明日才知道，再鬧將起來。結果老爺發了好一頓脾氣，恐怕明日……明日……」

沈瑞卻不提沈源，反問道：「若是要與那幾房賠銀，瑾大哥待如何？」

沈瑾滿面羞慚，道：「家裡還有田莊……想來分宗後四房也能分些族產，也能抵上一二。」他是剛剛說完好男不吃分家飯的，卻是不得不拿自己那份嫡母嫁妝來填窟窿。

沈瑞也不評價，只道：「賀老太太方才拖到大門口才上馬車，只怕她今日來四房之事轉眼全族人都會知曉，明日宗祠少不得有族人會借題發難，瑾大哥可有防備？」

沈瑾呆了一呆，卻是之前沒想到這點，不由惱恨，老而不死是為賊！他幾乎從牙縫裡擠出兩個字：「賀家！」

沈瑞正色道：「瑾大哥仕途正好，與族人發生衝突，就是給御史送把柄去。因此，此事還是當由源老爺撕擄開去。」

「老爺如何肯……」沈瑾搖頭苦笑道。

沈瑞只笑笑，「就看瑾大哥怎麼同源老爺說了。事涉這麼大一筆銀子，源老爺也會慎重。難不成，源老爺也是樂意這銀子左手拿回來右手就還與族人的？」

沈瑾一呆，隨後失笑，搖頭自語道：「到底是二弟聰慧。」

沈瑞已經是把話點透，便也不多言了，至於鎖祠堂這事兒，他也是不能提的。

沈瑞、沈全告辭離去。

沈瑾尋思半晌，先起身去後院求見源大太太，把明日分宗以及會族審沈源、罰銀等事一口氣說了。

事情太大，源大太太一時反應不過來，目瞪口呆，「這……這……」半晌沒接上話。

沈瑾也沒空等她想通，就起身長身一揖鄭重道：「太太今日在賀老太太面前維護沈家，兒子感念在心，日後這家裡還要太太費心操持，兒子必竭盡所能，不讓老爺太太日子艱難。」說罷就行禮告退。