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「爹……」宗房大老爺見族長太爺面露迷茫，還不叫起，忙在旁邊低聲喚道。

族長太爺這才醒過神來，點頭道：「好，好，快起來……」沈洲這才起了，在族長太爺右手邊的椅子上坐了。

族長太爺唏噓道：「恍惚還記得當年我十餘歲時，同四房太爺一道，常跟在你父親身後的情景，這一轉眼連你們這一輩人都不年輕了……」

沈洲想起自己小時似聽過自家太爺與宗房、四房相交甚好，只是四房太爺身子骨亦不好，好像不到而立之年就病故了。

四房嫡庶子嗣不繁，祖上又曾出過敗家長輩，家道中落，沈洲一直以為孫敏帶著豐厚的嫁妝嫁過去，會如魚得水，哪裡想得孫氏會過的那般辛苦。

想著方才沈家坊街口賀家十里紅妝的模樣，沈洲就覺得諷刺。

世情在此，賀家既然能將嫁妝鋪陳得這般豐厚體面，可見沈家四房聘財亦不菲。沈舉人拿著前妻攢下的家財風風光光去聘後妻，對嫡親骨肉卻凌虐不慈，人品可見一斑。

又想到，族長太爺雖看著白髮蒼蒼模樣，可畢竟還活著。

家有一老、如有一寶。宗房沈海兄弟這一輩無人出仕，可有族長太爺鎮著，宗房並未見敗落，到了孫輩沈械就又撐起來。

要是自己老爹還在，二房說不得也不是如今這般情景，沈洲便也跟著嘆氣。

宗房大老爺見這叔侄兩個對著嘆氣，忙道：「爹，洲二弟回鄉，這是大事，族中各房頭是不是聚一聚，給洲二弟接風？」

族長太爺點頭道：「那是自然……」

無需宗房安排人往各房頭送信，各房頭已經得了消息，曉得宗房二老爺親到松江祭祖來。

各房頭送禮的管事回去，自是少不得稟告京中一行與二老爺南下之事。

可是他們是管事，年後隨沈械到了二房，也不過是給二房幾位老爺請了安，奉上禮單，沒有人會去告訴他們二房擇了誰做嗣子，留下誰又有什麼用意。

不過像沈寶、沈琴兩個，即便沒有渠道先寄家書回來，可也讓自家房頭的管事，帶了手書回來，裡面將進京後的事情詳細寫了，就是沈珠與沈珏的糾紛也沒有落下。

三房這裡，沈玲一回來，就被老太爺提溜過去。

見沈珠留京，三房老太爺心中本隱隱竊喜，不過聽了沈玲的詳細稟告後，老爺子笑不出了。

「這九哥，白疼了他十幾年，關鍵時後卻是廢物點心一個」老太爺聽完，氣得吹鬍子瞪眼，恨聲道。

沈玲在旁眼觀鼻、鼻觀心，老實地坐著。

「法子笨不說，也沒找對人……宗房豈是那麼好惹的？他倒真敢下手。且不說出繼不出繼的，沈珏要是真破了相，他的前程也保不住，宗房那爺倆可不是吃素的，我也未必能護著住他……」老太爺越說越氣。

沈玲聽著曾祖父這話並無與宗房對上的意思，暗暗鬆了一口氣。

正月里布莊的鬧劇，使得他們前前後後損失了小一萬兩銀子，最後要不是沈械沒有趕盡殺絕之意，那鋪子只能歇業了事。他們三房在京城撲騰了五年，也抵不過權勢之下的一句話。

至於三房老太爺之前的那句話，沈玲只當沒聽見。

年前年後吃了幾次酒，各房的族兄弟沈玲也都接觸了。沈瑞能被二房大老爺、大太太選中為嗣子，絕不是單單只因外家與二房有舊。老太爺覺得四房是軟柿子沒什麼，可沈瑞不是軟柿子。

沈珠之所欲敢算計沈珏，沒有打沈瑞的主意，說不得也是因心中忌憚。

「這事，你要爛在心裡，對誰也不能說……」老太爺唬著臉，對沈玲道。

沈玲忙應道：「那是自然，關係到九哥前途，自然要將此事掩下……父親就是怕走泄消息，方打發孫兒親自回來與老祖宗稟告……只是事關珏哥，二房長輩不會瞞著宗房，械大哥又在京中，各房都有族弟在京，這事能瞞著外頭，怕是瞞不到族裡……」

沈琴、沈寶等人，不會對外宣揚，可也不會瞞著自家人。

老太爺想要掩下此事，不過是自欺欺人。

老太爺重重地嘆了一口氣：「兒孫都是孽，我親自去宗房代九哥請罪……只願九哥能長了教訓專心讀書，早日舉業……只要宗房不追究此事，其他房頭即便有閒話也只是閒話……」

幸而沈珠現下留在京中，沒有隨著二房二老爺一起回來，要不然事情也不好瞞下。

沈玲低頭聽了，狠狠地握著手心。

沈珠釀下如此大禍，使得三房得罪族中最強的兩個房頭，老太爺這裡除了最初的惱怒，竟連懲罰都不提，八十來歲的人竟然親自去替曾孫賠罪，最根本的原因就是因為沈珠是秀才，被看成三房未來支柱。

沈玲從沒有這般急迫過，對於分家的渴望越來越強烈。三房二老爺雖也是嫡出，可以老太爺對長孫的偏疼，幾個孫子分家，絕不會四孫均分，定要留下大頭產業給長孫，其他三個孫子能有宅有鋪就不錯了。

沈涌正值盛年，分家後那點產業自己就能打理過來。到時怕是沈玲想要插手，嫡母也會防著他，畢竟他比嫡出弟弟年長十來歲。到時即便讓他打理庶務，也是冷清產業，正好得了空閒，私下讀書。

至於他的親事，只要他不提，嫡母巴不得延遲幾年，省的庶長媳進門生下庶長孫來，以後在年歲上又狠壓嫡孫一頭。