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三老爺被大老爺鄭重的模樣糊弄住，一時想不到這是「拖延之計」，想起沈瑞、沈珏兄弟四個來，開始認真地思量起這幾人早日得功名的可能性。

將幾人資質想了一遍，三老爺道：「明年院試瑞哥能一試，其他幾個能過了府試就不錯，院試還得兩年水磨工夫……」

聽他這麼一說，大老爺也有些關切：「你瞧著，這幾個侄兒都是能舉業的？」

三老爺點點頭：「琴哥資質差些，估計要多下幾次場，其他三個侄兒，都是頂好的讀書種子……只是寶哥先前心思沒在四書上，根基不踏實，落後瑞哥、珏哥一截……」

大老爺感嘆道：「沈家到瑞哥他們這一輩傳承六代，終於有些書香門第的樣子。」

三老爺將族中小一輩的出色人物數了一遍，不由咋舌：「幸而沈械、沈理那一波與瑞哥、珏哥他們這一波年歲差了二十來年，要不然沈家這一代子弟也太惹眼……」

三老爺還是攬了修宅子的差事去，不過徐氏與他商量好了，讓他趁機好好教教幾個侄兒庶務。

如今時值二月中，正是萬物復甦時，不冷不熱的時候，正是修宅子的好時節。

東宅還是徐氏早先規劃的，前面兩進留出來，直接留臨街大門；第三進是三老爺、三太太的住處，與主宅這邊有角門相連；後邊兩進屋子全部推倒，修建一個園子。

雖說是三老爺主持此事，可沈家管事下人向來訓練有素，又曉得在沈家，三老爺雖沒出仕可地位不一般。平素惹惱大老爺、大太太，不過是革錢糧或是打板子；要是誰敢惹三老爺生氣，闔家都要攆出去。

加上受命「襄助」三老爺的沈瑞、沈珏等人，都個頂個地留心著三老爺，生怕累著他，能想到頭裡的也想到頭裡。

因此，三老爺接了差事半月，絲毫沒累著不說，氣色反而越來越好。

徐氏暗暗留心，心中唏噓不已，便對大老爺轉述了沈瑞那番話。

「說不得真是關心則亂，老爺與我也該學著放手……」徐氏道。

大老爺沉默了好一會兒，嘆氣道：「當局者迷旁觀者清，或許咱們真錯了，要是老三早些立起來，擇嗣之事他也就不會為難……」

大老爺與徐氏夫妻兩個看法差不多，那就是人比銀子重要。對於三老爺提及讓沈瑞「兼祧」之事，他們心中並不十分贊同。只是因沒有其他人選，他們又不放心三老爺、三太太，才含糊應了。

要是有朝一日，三老爺、三太太改了心思，想要再擇嗣子，他們夫妻也不會反對……

回松江祭祖的二房二老爺雖還在路途上，可京城二房嗣子已定、二老爺即將回鄉的消息通過各房頭的家書，已經6續傳到松江。

宗房大老爺拿著長子的家書，去見了族長太爺。

父子兩個相對無言，宗房大老爺道：「倒是正如父親所想，小長房果然擇了瑞哥……珏哥能入嗣小二房，也是好事，可有沈珞珠玉在前，珏哥怕是會很辛苦……」

族長太爺長吁了一口氣道：「莫要貪心不足珏哥讀書資質本不亞於械哥，之前在家裡就是太沒上進心了……」

宗房大老爺年過不惑才得了沈珏這個幼子，向來偏疼，此刻雖是「心愿達成」，卻委實歡喜不起來。

他沉默了半響，道：「爹，珏哥已經十三了……他的親事……」

族長太爺聞言，皺眉道：「莫要犯糊塗珏哥以後是好是賴，自有嗣父母為他籌劃，你若真心疼他，就離得遠遠的，莫要讓孩子為難……」

宗房大老爺想著長子信中所提，沈珏、沈瑞幾個並不會隨二老爺南下，如此說來，年前分離就是骨肉離散，再見面還不知何年何月。

他的腰一下子彎了下來……

五房，郭氏也收到長子沈瑛的來信。

因沈全、沈瑞兩個遠去京城，郭氏日夜跟著懸心，見了家書，自是迫不及待地看了。

待到看完，郭氏卻是傻眼。

沈全讀書的事情已經安排好，會入專門收翰林院子弟的著名書院讀書；可沈瑞這裡，算是怎麼回事？怎么半句沒提他祭祀孫家外祖之事，反而直接成了二房嗣子？

沈瑞跟著徐氏進京，得二房庇護是一回事，直接入嗣二房，成了徐氏與滄大老爺的嗣子又是另外一回事？

郭氏只覺得一股氣堵在胸口，悶悶地難受，立時打發人去請丈夫過來。

「源大嫂子只有瑞哥這一親生子，二房怎麼能如此？」郭氏帶了幾分不平，同丈夫抱怨道：「這叫什麼事？難道以後源大嫂子要靠庶孽一支祭祀香火？四房早年破落成什麼模樣，源大嫂子掙命似的支撐起來，就是為了給庶孽攢家底？」

「太太當初不是極贊成瑞哥進京麼？」鴻大老爺見妻子這般惱火，有些迷糊。

郭氏咬牙道：「我是盼著瑞哥得二房庇護，可也沒想著直接讓瑞哥過了他們家。源大嫂子只有這一根獨苗，二房大太太倒是真忍心？」

鴻大老爺搖頭道：「隔壁越鬧越不像樣，瑞哥即便在四房守著元嫡之子身份，又能得什麼好處？滄大嫂子即念著故人，對他只有好的，你作甚不放心？就算源大嫂子在世，二房要過嗣子，為了瑞哥好，源大嫂子也會點頭。」

郭氏還是沮喪：「這對瑞哥雖不算壞事，可我只是替源大嫂子委屈……」