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董雙還罷，覺得這老婦慈愛之中帶了威嚴，望向自己的目光略有深意；沈珏、沈瑞兩個卻瞧出這老婦不一般來。這身上穿著的雖是布襖，卻是松江人本地都很難買到的上品平紋素布。

只是這老婦不似尋常富貴人家女眷那般有著一雙小腳，而是操著一雙天足，又沒有隨侍這旁，看著才不顯富貴。

老婦見幾個少年彬彬有禮，微微頷，領著小童去了。

看著老婦的背影，沈珏道：「聽著這說話聲音，倒不像是本地人士，帶了蘇州府那邊口音。」

宗房二老爺之妻屈氏，便是蘇州府人氏，一口姑蘇軟語。沈珏聽久了，才會這般說。

沈瑞搖了搖頭，道：「或許娘家是蘇州的，不過應是嫁到了北地。」

這老婦雖帶了吳音，可說話同南方人還不同，像是幾百年後南方人說普通話那個調調。尤其是小童身上，北音更重，南音更淺。

沈珏哼了兩聲，嘀咕道：「方才那小子太可惡，臉上寫著瞧不起人，誰家毛孩子，這般欠揍……」

話音未落，便聽到前邊一聲尖叫：「住手，你們這是做什麼？」

正是方才那小童的聲音，沈珏聽了皺眉，道：「走，過去看看」

幾丈外，已經圍了一圈人。

地上跪著一破衣爛衫老乞婆，花白頭髮，雙眼跟爛桃似的，匍匐在地上，扒著一個人的鞋，哭著道：「大爺給老婆子留兩個錢，我家小子還等著抓藥救命，求求大爺……」

被拉著那人，身子告狀，身上穿著補丁衣服，亦是乞丐裝扮，嗤笑道：「你那爛賭鬼兒子，老婆兒子閨女都賣了，還死不悔改，自己又被打斷了胳膊腿，早該死了。」

老乞婆哭道：「老婆子只這一個兒子，求大爺可憐。」

旁邊那小童氣憤填膺模樣，挺著脖子想要上前，被老婦人拉住。

那中年乞丐瞥了一眼，道：「到了爺懷裡的銀子，沒有吐出去的道理。喏，善心人在那裡豎著，你是不是求錯人

老乞婆順著中年乞丐的所指望去，面上怔了怔，隨後便掉轉方向，膝行幾步，對著那小童叩頭：「小善人，可憐可憐我這老婆子，救我兒一命……」

小童手足無措，老婦人面上帶了幾分肅穆。

「你快起來，你快起來啊……你恁大年歲，給我一小兒叩，我要折壽的。」小孩子聲音清脆，可也徹底地暴漏了外地口音。

沈瑞望向圍觀人群，便見其中有兩個男子與方才壯乞交換了一個眼神，再望向小童與老婦人的時候眼神晦澀難明

地上那老乞婆卻不肯起，只拉著小童的衣衫，嗚嗚哭泣，顯然是欺負小童心善面軟。

小童扶不起那老乞婆，便求助地望向身邊老婦。

老婦眉頭微皺，並不說話。

小童只好望向那中年乞丐，怒道：「你方才搶過去的銀子是我的是給這位大娘的，你恁是霸道，當街搶劫，就不怕見官？」

那乞丐「哈哈」兩聲，得意洋洋道：「就是你給的又如何？這老婆子的兒子是爛賭鬼，正欠大爺的錢。欠債還錢，天經地義，誰能說大爺不是？」

那小童的哼了一聲道：「騙人你自己是乞丐，哪裡有銀子借與旁人？你莫要嚇唬我，快將銀子還給我，要不抓你去見官手腳俱全，卻不好好做人，倒是不怕給祖宗丟人」

沈瑞聽了這一句，便覺得要遭，果然就見那乞丐一聲暴怒，道：「好個臭小子，毛還沒長齊，敢同你大爺囉嗦，真是討打」

隨著暴喝聲，他乞丐就奔著小童衝過來。那小童早已嚇得呆住，那老婦側身站在小童身前，道：「住手」

那乞丐暴怒之下，哪裡會聽話，眼見著小兒腦袋般大的拳頭就要落在老婦人身上。

老婦人驚嚇之下，也不由自主地閉上雙眼，可預料中的疼痛卻沒有落到身上。

「小官人，莫要管閒事……」就聽那乞丐帶了怒音道。

老婦人睜開眼睛，便見身前多了一人，正好將那乞丐攔住，正是方才那幾個少年之一。

這少年身量未足，看著也單薄，可一隻手卻牢牢地抓住那乞丐手腕，使得他抽不回去。

上前的人就是沈瑞，他不愛多事，可眼見著不平，也不能任由這一老一小就挨了打，就一時衝動上前攔住。

乞丐素來憑衣服敬人，見沈瑞穿著尋常，本沒放在心上，這這一身氣勢迫人，心中有些猶豫，嘴上依舊強硬道：「那小兒惡語傷人，不能不教訓卜…」

這百姓戶籍，除了士農工商之外，還有一等「丐戶」，為賤籍。這些人只能操賤業，不得進學不得做官。

這些人，傳聞祖上在南宋時金軍南下時做了漢奸，後來金人撤退後，就被朝廷編為惰民，大明朝開國時編戶籍時，又改稱為「丐戶」。丐戶人家，最是忌諱的就是聽人提及先祖。

沈瑞道：「童言無忌，尊駕與之計較不是失了身份。他雖說話不中聽，到底之前存了一份善心，尊駕只看在今日佛祖聖誕上，且饒了他這一遭。」隨著說話音，便鬆開了那人手臂。

沈珏在旁醒過神來，忙湊了過來，道：「就是就是，瞧著他們老的老，小的小，計較起來也甚意思？何不大事化小、小事化了，大家和和樂樂的。」

沈珏素來張揚，身上穿著一身大紅錦袍，腰間掛著香囊、玉墜子，看著就是富貴小官人裝扮，又操著一口松江話，同沈瑞那種見雜了官話的還不同，乞丐便瞪了那小童一眼，道：「看在兩位小官人面上，且先饒了你一遭，以後莫要耍嘴，學著說人話」