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她道，太太想將四爺抱過來養，就許了蔣姨娘把二姑娘記在名下，等大姑娘這邊咽了氣，便將二姑娘充作嫡女，嫁給沈二爺，以續沈楊兩家聯姻。

桑葉聽得整個人都傻了，完全不知道說什麼好。

那邊金橘又兀自說，太太說老爺極看中沈二爺，必不會白白錯過這個女婿的，二姑娘要是身份不夠，怕就要便宜了二老爺家幾位嫡出的堂小姐了。想來蔣姨娘就是捨不得四爺，為了二姑娘也能舍了。二姑娘真是好福氣云云。

這話卻正叫回來更衣的麥冬聽個正著。

麥冬最是個炮仗脾氣，一點就著，原就和金橘打過一架，極其瞧不上她，這會兒聽金橘敢這樣編派，當時就惱了，揪著金橘的頭髮便打起來，罵金橘是滿口噴糞、胡說八道。

為了就近服侍楊恬，丫鬟們就安排在主院後照房裡。金橘挨了兩下子，便滿院子亂竄，又叫又嚷，自然驚動了楊恬。

林媽媽出去呵斥兩聲，麥冬又氣又急，被金橘兩句話一擠兌，竟將金橘所說的話嚷嚷了出來。

楊恬在屋裡聽了，氣得渾身發抖，喊金橘進來回話。

林媽媽攔不住，只死死拿眼睛剜著金橘。

金橘似是怕了，磕頭如搗蒜，只說不過昨日府里來人和自己閒磨牙幾句，自己和桑葉說了撿個笑。

又哭天抹淚，殺雞抹脖子的剖白表示自己是忠於姑娘的：「姑娘且想想，太太已是將我給了姑娘，將來是要陪姑娘出嫁的，我如何會盼著姑娘不好？姑娘已是寒涼傷了身子，不能再生養了，我若忠於姑娘，姑娘看中我，日後開臉讓我替姑養個一兒半女的，我也是終身有靠，姑娘不好了我又哪裡有更好的前程……」

聽得「受了寒涼，不能生養」幾個字，楊恬如五雷轟頂，呆在了當場。

林媽媽也沒料到她還能胡說八道到這上頭來，忙爆喝一聲，又去擰她的嘴，金橘卻是說話極快的，搶著搶著把話說完了。

林媽媽眼見著楊恬眼睛發直，也顧不上處置金橘，一邊兒喊人把金橘堵了嘴捆起來，一邊兒慌忙去抱住楊恬，哄她道莫聽小蹄子胡說八道。

楊恬靠在林媽媽溫暖的懷裡，卻猶覺得像浸在那冰冷的河水中，冰寒刺骨。

她嘴唇哆嗦著問道：「你莫哄我，那，那不能生養，可是真的？你們也都瞞著我……」

沈瑞本身就是嗣子啊，過繼沈瑞來就是為了給二房傳香火的，而若她不能生養……

楊恬只覺得天都塌下來了。

一個女子，就是心大得沒邊兒了，遇上這樣的事兒，也不可能過去心裡這道坎兒。

何況時人女子皆將子嗣當作天大的事。

楊恬本就聰穎，遇事總要「三思」的，而今細想大夫的態度、董婆子的態度、俞氏的態度……種種痕跡都讓她驚疑。

與沈瑞相處，她早已是情根深種，這會兒越想越是進了死胡同，越想越是絕望。

她已纏綿病榻多時，身子已虛弱不堪，一時急怒攻心，又有喘症，一口氣沒上來就厥了過去。

說到這裡，林媽媽也抹著眼淚，低聲道：「也是老奴不察……」

沈瑞臉已黑成鍋底，只覺得頭皮血管突突直跳，這會兒真有將那個禍頭丫鬟一把掐死的衝動。

他強抑怒氣，讓李昌家的將金橘帶過來。

金橘被五花大綁塞了嘴拎到了廳上，見著沈瑞便是一副楚楚可憐的樣子，口中的帕子一被拿下來就開始喊冤。

沈瑞冷冷瞧了她一眼，卻並不問她，忽問林媽媽道：「聽說她是家生子？她家在楊家有多少口人？」

林媽媽一時沒反應過來，沈瑞卻已不再需要她的答案。

他吩咐李昌家的道：「去叫長壽帶一個楊家下人去楊府，稟明岳丈，說我要這丫頭一家子人的身契，一家子，沾親帶故的都要。」

金橘有些發懵，不知道沈瑞這是做什麼，但很快，她便知道了，而她寧願永遠不知道。

只聽溫潤如玉的沈二爺冷冷道：「人不必帶回來，灌了啞藥，男的打斷雙腿，女的折斷右手，賣去南邊兒鹽場做工。多賣幾家，不要賣在一處。」

鹽場做工本就是讓人活活累死的差事，便是能從鹽場掙出一條命來，斷手斷腳也是斷了日後生計，只怕更是生不如死。

金橘駭得渾身發抖，如看著修羅惡鬼一般驚恐看著沈瑞。

聽得李昌家的應聲要走，她一個激靈醒過神來，忽然悽厲尖叫一聲，發瘋的喊道：「二爺開恩！二爺開恩！我說，我都說……」

沈瑞卻已站起身來，邊向外走邊冷冷道：「這樣愚蠢拙劣的計策還用你說什麼？叫你來就是讓你聽聽，背主的奴才，家人會是什麼下場。」

金橘一呆。

又聽得更冷的聲音：「至於背主的奴才，自有讓他求生不得求死不能的法子。」

金橘猛回過神來，顧不上手腳還被捆著，奮力的往門口、往沈瑞離去的方向撲過去，重重摔在地上也仍是蛹動著，嚎得幾乎不是人聲，「二爺！二爺！奴婢知道錯了！二爺開恩！二爺！都是蔣姨娘騙我……」

沈瑞出了小北院，喊來長壽，卻道：「把那個叫金橘的捆結實了，蒙了眼堵了耳封了嘴，等下衙後給楊家送去，親自交給楊大人。」

他只是楊家的女婿，不能越俎代庖處置楊家下仆。固然可以要人過來，楊廷和也不可能不給，但到底會讓楊廷和不快，翁婿之間種下隔閡。