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「報紙上當然會對將軍的勇氣表示欽佩的，」夏爾連忙說道，「但是我的直覺告訴我，那位將軍並不是個很有勇氣的人，雖說他竭力想要向別人證明自己的勇敢……如果您能私下告訴我一點您的看法的話，我保證我不會把您的話寫在報紙上的。」

「如果您不打算刊登的話，那麼又為什麼要問呢？」

「因為在未來的一段時間內，這可能會變得非常重要……布朗熱將軍如今走到了關鍵的十字路口，他的性格也許會決定他最終的命運。」

呂西安下意識地看向阿爾方斯，銀行家聳了聳肩膀，意思顯然是要他自己決定。

「好吧，用一句簡單的話來說——他快要嚇尿了。」呂西安冷笑了一聲，「倘若他明天不敢上場，我都不會感到意外的。」

「那可會是爆炸性的聞。」夏爾驚愕地張大嘴巴。

「不過這種事情絕對不會發生的。」呂西安斬釘截鐵地說道。

「好吧，那在您看來，這場決鬥誰會取得勝利呢？」

「聞界的朋友是怎麼看的呢？」呂西安反問道。

「報社裡開了一個賭局，絕大多數的人都押將軍贏。」夏爾說道，「總理已經二十年沒有練過劍了，前段時間他才在醫生的建議下重開始了這項運動。」

「將軍的贏面總比律師要大一些。」呂西安點頭贊同道。

「這可說不好，」阿爾方斯插言道，「我遇到的律師兇猛起來比鱷魚還要嚇人，若是您要下注的話，我看還是再想想的好。」

他站起身來，「我要到銀行去了，不過我很期待您晚上和我講講將軍的準備情況，我猜那一定是很有的。」他彎腰吻了吻呂西安的額頭，朝著門外走去。

第136章決鬥

呂西安目送著阿爾方斯走出了房門，當他轉回頭來時，他看到夏爾正目瞪口呆地看著他。

「我剛才看到了什麼？」記者愕然地張開嘴巴。

「就是您所想的那樣，」呂西安翻了個白眼，「別告訴我您沒聽到過傳言。」

「啊，啊，是的。」夏爾像是個被老師抓了現行的孩子，有些尷尬地撓了撓自己的後腦勺，「的確有些這樣的傳言……但沒人敢多說什麼，所有人都怕惹惱了那一位。」

「害怕什麼？他也不是在乎這些流言的人。」

「那只是在您面前，」夏爾說道，「阿爾方斯·伊倫伯格可是放出過話來，若是有人敢傳您的閒話，他就把那人的胳膊和腿像樹枝一樣從身上扭下來。」

呂西安嚇了一跳，「他真會這麼做？」

「您去交易所打聽一下，就知道他的名聲了。」夏爾略帶緊張地笑了笑，「我可不想試一試那些名聲的含金量。」他走到餐桌邊，拿起來一個桃子，「但是大家都覺得您是交了好運，通常他對他的……嗯，這一類的朋友沒有這麼慷慨的。」

「慷慨？」

夏爾指了指四周的華貴裝飾，「有人估計他在您身上已經花了五千萬。」

呂西安冷笑了一聲，這些人的想像力還真是貧乏，「我還是更希望因為自己的才能而受到尊重。」

「每年湧入這個城市的有才華的年輕人不知道有多少，又有幾個成功了呢？巴黎就像一隻巨大的鯨魚，把他們吞進肚子裡，榨乾之後再把殘渣吐出去。」夏爾一邊吃著桃子，一邊說道，「您受他的垂青那是交了好運，在這世上運氣可比什麼勞什子才華要珍貴多了。」

他將桃核扔在餐桌上，「來巴黎的年輕人大多做夢都想要個保護人，您看看我那個同行梅朗雄，往杜·瓦利埃夫人的裙子下鑽的比去報館要殷勤的多，而大家都羨慕他，把他當作風雲人物……要我說，您就趁著他興還沒消退，多給自己攢下些本錢，您現在已經有了一筆財富和不小的權力，就讓它們穩步增加吧。」

「您剛才說到他其他的朋友……通常情況下，他對他們的興會維持多久呢？」

「大概兩三個月吧，所以大家才都覺得您不同尋常。」夏爾用餐巾擦了擦手，把帽子戴在頭上，「我現在要去報館啦，您今天要去布朗熱將軍府上對不對？明天還要陪他去決鬥？那您能不能在決鬥結束之後來找我吃個飯？我想聽聽決鬥的細節，我們打算做個專題報導，畢竟這現在是全歐洲關注的大事，連美國的報館都打越洋電報來問……當然我只會登載您允許的內容。」

「看看決鬥的結果吧。」呂西安嘟嘟囔囔地說道，若是將軍在決鬥場上出了丑，他說不定還可以找夏爾來幫忙挽回一些損失。

送走夏爾之後，他在書房裡讀了早上的幾份報紙，不出所料，每一份報紙的頭條都和布朗熱將軍有關，藉助時代的電報線和海底電纜，決鬥的消息已經傳到了歐洲每個國家的都，甚至那些東方國家都聽到了風聲。右派的報紙大聲呼喊將軍「高貴的品格」受到了侮辱，而左派報紙則認為將軍是「玩火自焚」，「自討沒」，但雙方都認為，比起總理，布朗熱將軍的贏面要大不少。這些報紙的記者和編輯想必是度過了愉快的一天，讀者們對於這場鬧劇的興如同失控蔓延的山火，這當然是有助於報紙的銷量的。

下午兩點鐘，他終於讓僕人套車去布朗熱將軍的府上，當他的馬車駛入將軍府上的前院時，杜·瓦利埃先生剛從自己的車上跳下來，他也是剛剛才到。