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  但理查德皇储在仔细分辨后，觉那并非胡言乱语。

  毕生懦弱无能的查尔克皇帝在濒死之前，仍然在不断地呼唤着一个名字：

  “黛尔琳、黛尔琳、黛尔琳……”

  理查德皇储对此嗤之以鼻。

  他曾闻听过自己生母的奇闻轶事，但他对这位早逝的皇后几乎没有感情，至于那些宫廷传闻的真伪，他同样持有保留态度。

  理查德皇储熟识的女人不多。仔细算来，似乎也只有继后梅丽，和他那漂亮却淡漠疏离的妹妹，伊丽莎白皇女。

  前者贵为皇后却与教皇私相授受，后者则是一只血统高贵的美丽花瓶。

  理查德皇储很难对她们生出任何情谊。

  由她们的形象延伸出去，他自然同样对想象中的母亲缺乏孺慕之类的珍贵情感。

  过去，他始终无法理解伊丽莎白对黛尔琳皇后表现出的崇敬；现在，也同样难以理解父皇对黛尔琳皇后的依赖：哪怕到了意识模糊之际，竟也在执拗地呼唤着她的名字。

  理查德皇储的嘴角漠然地勾了一下。

  黄金的戒指在他的指间向上弹出，又稳稳地落回了他的掌心。

  他站起身，望向面前已经失去生命气息的查尔克皇帝。

  这位曾经尊贵无比的皇帝陛下，如今整个躯体扭曲地蜷缩在地毯上，手指扯进短绒的羊毛里，一双毫无生机的蓝色眼睛瞪得快要脱落出来，死死地盯着房门的方向。

  理查德皇储看着那双被死气充盈的眼睛，突然感到了某种自心底的胆寒。

  他在这个瞬间意识到：

  自己的眼睛，其实与父亲的眼睛如出一辙。

  温索家族的每一位组人，都拥有着同样的蓝色眼瞳。

  在查尔克皇帝至死未曾闭合的眼瞳之中，理查德皇储看到了自己的倒影，于是他僵硬的目光与他的倒影对视，在扭曲的光线和死去的眼睛里一触即分。

  理查德皇储迅闭上眼睛，深深地吸了一口冷气。

  他开始在回忆中寻找安慰。

  向他最尊敬的教父，亦是拜朗士帝国至高无上的教皇，古斯塔夫冕下。

  ——他想起，教父曾抚摸着他的肩膀叮嘱他：

  “我的孩子，主神是宽容的；

  “祂容许渊博智慧者，也容许庸碌无用者。

  “可是毫无价值的人无法成为帝王，理查德，这是主神所不赞许的。”

  ——他想起，遭遇选择数度犹豫之时，教父总是告解他：

  “理查德，听从你心中的声音，那是主神赐予你的指引。

  “因主神偏爱你，因主神庇佑你，因主神拣选你。”

  ——他想起，每次完成教父嘱托的事情之后，教父总会笑着对他说：

  “做得不错，我的孩子。”

  ……