建安十八年三月初一,南阳郡,博望县界。
官道两旁,麦田青青,一望无际。春风拂过,麦浪起伏,如绿色的海洋。远处,伏牛山连绵起伏,山腰上白云缭绕,宛如仙境。
刘辩骑在一匹青骡上,穿着一身半旧的褐色短褐,头上戴着一顶斗笠,看起来就像一个寻常的商人。他的身后,跟着两个同样打扮的年轻人——那是暗行御史张机和许攸,奉命保护太子微服私访。
“殿下……”
张机刚开口,刘辩就抬手制止:
“叫刘东家。”
张机连忙改口:
“刘东家,咱们走了三天了,今晚能在博望县城歇脚吗?”
刘辩看了看天色,太阳已经西斜,再走两个时辰,天黑前应该能到。
“能。加把劲。”
三人催动坐骑,加快度。
刘辩望着路两旁的麦田,心中涌起一股复杂的感觉。
这是他第一次离开洛阳,独自面对真正的民间。父皇说,南阳是帝乡,光武皇帝的老家,也是大汉最富庶的郡之一。让他来这里当太守,是让他真正体验一下,治理一方水土是什么滋味。
但他没有直接去郡城宛县赴任。父皇让他微服先行,私访民间,亲眼看看百姓过的是什么日子,听听他们心里在想什么。
三天来,他已经看到了很多。
有的地方,麦田茂盛,百姓脸上带笑。有的地方,田地荒芜,村庄破败。有的地方,官府开仓放粮,百姓排队领取。有的地方,税吏如狼似虎,百姓躲着走。
他不知道,等待他的博望县城,会是哪一种。
酉时三刻,刘辩三人终于进了博望县城。
县城不大,只有两条主街,十字交叉。街两旁的店铺已经点起了灯笼,卖吃食的、卖杂货的、卖农具的,一家挨着一家。街上行人不多,偶尔有几个挑着担子的小贩,吆喝着走过。
张机指着街角一家茶馆:
“刘东家,那儿有家茶馆,进去歇歇脚,喝口茶?”
刘辩点点头。
三人把骡子拴在门口的木桩上,掀开门帘,走了进去。
茶馆不大,只有五六张桌子,稀稀落落坐着几个人。柜台后面,一个五十来岁的老者正在拨弄算盘,见有人进来,抬头招呼:
“三位客官,坐,坐。喝点什么茶?”
刘辩在靠窗的一张桌子旁坐下:
“老丈,有什么茶?”
老者走过来:
“有本地的毛尖,有荆州的青砖,有蜀中的蒙顶。客官要哪种?”
刘辩道:
“来壶毛尖。”
老者应了一声,转身去泡茶。
刘辩打量着茶馆里的客人。角落里,一个穿着破旧棉袍的老者,正低头喝着闷茶。靠门边,两个短褐打扮的汉子,正在小声嘀咕着什么。另一张桌上,一个中年人伏在桌上,像是睡着了。
茶端上来了,热气腾腾,清香扑鼻。