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那廂杜長蘭向村人詢問芳娘一家的情況，雖然村長極力遮掩，但杜長蘭從中提煉出關鍵信息，芳娘家的男人跑了，留下孤兒寡母勉力支撐，也沒個叔伯相幫。

若是之後官府征糧，這一家子怕是沒了活路。

而如芳娘一家艱難的，絕非個例。杜長蘭朝村里去，心中思索對策。

半個時辰後，知州一行人離去，村長維持許久的笑臉終於垮了，「行了，都回罷，回罷。」

芳娘領著兒女朝家去，天上的日頭仍然兇猛，可她一顆心嘭嘭直跳，敲擊著懷中沉甸甸的救命錢。

那位莫護衛離開時偷偷給她塞了五兩銀子。這筆錢不但能幫他們撐過稅收，還能給他們一家人添置口糧。

真是天不絕人。

回到家後，芳娘一把攬過大兒子，將他緊緊抱住：「大郎，娘的福星喔。」

若非大郎及時找來令她歇了心思。否則知州來時，豈不撞個正著，屆時她死幾次都挽不回兒女的聲譽，更別說莫護衛贈銀了。

一念之差，天上地下。

杜長蘭敏銳察覺到莫十七的好心情，見她騎著馬一晃一晃，像只搖擺的小船，杜長蘭忍俊不禁。

其他人的心情就比莫十七複雜糾結多了，尤其以杜長蘭從村中挑選的讀書人為最，一共十五人，僅有一名秀才，兩名童生，其他的不過是能認會寫罷了。

他們進入知州府衙後，杜長蘭在平日書吏當值的對面劃了一塊地方給十來人辦公用。

杜長蘭命令辛起照顧這群人的衣食起居，叮囑他們有事可通過辛起直報。

眾人面面相覷：「杜知州看上去不像玩笑。」

何秀才若有所思，他看著那堵隔絕他們與知州府書吏的圍牆，心中生起一個荒謬的想法。

若真是如此，杜知州也太大膽了。

次日，知州府的書吏「病」了一大片，鄭同知也一副病殃殃的模樣來告罪，杜長蘭十分爽快允了對方病假。扭頭命人在府外告示牆張貼聘吏告示。

不到一刻鐘，請病假的書吏有一個算一個都在自己工位上當值。

莫十七支著腳坐在樹上看熱鬧，樂夠了，身子後仰，整個人輕盈如燕輕飄飄落地，去尋杜長蘭。

吱呀一聲響，一陣熱風拂面，杜長蘭看著窗下人影，無奈道：「有大門為什麼不走。」

莫十七眸光閃了閃，沒吭聲。

話本子上寫了，江湖遊俠來去之間，皆是飛檐走壁，區區翻窗，不值一提。

莫十七轉移話題，道那群書吏來當值了。

杜長蘭無可無不可的應了一聲。

莫十七忽然湊到他跟前，大半個身子都伏在書案上，仰著臉盯著杜長蘭的眼睛，「大人好像早料到一樣。」

兩人距離那樣近，杜長蘭幾乎能從莫十七那雙琉璃眸中清晰看見他自己的倒影。