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“大人不可，此乃上任知州的政令。”

黄通判两句话将聚银村村民拉回现实，众人牙关紧咬，恨不得瞪穿黄通判。

有耐不住气性的年轻人欲张口，却被更嚣张的声音打断，杜长兰看向黄通判：“那又如何，现在本官说了算。”

黄通判哽住，仍不死心，“杜大人，府内书吏公务缠身，一旦桑改稻，又得重新登记，官府分不出多余的人手。”

杜长兰：“那就再聘。”

杜长兰扫了一眼人群：“村里认字的有无？”

须臾，一名身形颀长的男子从人群而出，黄通判率先道：“你可有考取秀才功名？”

男子脸色青白交错，随后窘迫的摇摇头，准备退去。

杜长兰开口道：“本官问你识字否，能否书写？”

男子看了一眼黄通判，杜长兰也看向黄通判，倏地笑了：“本官今儿算是瞧明白了，这知州不姓杜，该姓黄才是。”

黄通判眸光一震，连忙拱手：“大人恕罪，下官惶恐。”

杜长兰哼道：“你惶恐甚？本官看你都快架空本官了。什么事都得经你黄通判一道手儿。”

黄通判身形一个踉跄，差点跌下，被一双手扶住，郑同知道：“大人误会，黄通判只是想为大人分忧。”

杜长兰不理会他们，挑了两个会认会写字的村民，叫他们登记。

杜长兰想到什么，道：“你们此前未做过此事，不清楚格式，先跟上本官，之后回府将范本给你们。”

养蚕人·四

杜长兰离了聚银村后，去向不定，叫人摸不着头脑，黄通判有意询问，又忆及短短时辰他和郑同知在杜知州面前闹了没脸，心下气闷，遂别过脸去。

左右知事官此刻应是带人打点好了，不怕杜知州巡视。

果然，后面村子一见杜长兰来，村里锣鼓喧天，齐齐相迎。村民们个个衣着体面，面带微笑。

辛菱讶异，同莫十七道：“这个村子看起来很富裕，每个人都十分精神。”

莫十七不语，她目光落在一个青年手腕，大抵是匆忙间借的衣裳，很不合身，腋下卡着，身子和衣袖处都短了一截。

青年大抵也知晓窘境，一边留意四周，一边退至人后。

郑同知和黄通判对视一眼，对眼见所见颇为满意。两人拢着袖，睨视众人，高高在上旁观杜长兰一举一动，犹如看猴戏。

一名书吏上前对杜长兰讨好道：“大人且看这村子是家家殷实，实乃养蚕之功。”

“是吗？”

杜长兰袖袍一甩，大步朝村里走，悠悠道：“那本官要瞧瞧这村子的蚕茧有多好。”

村长愣在原地，冷不丁对上书吏阴测测的目光，顿时跟上杜长兰。

“大人，知州大人且慢。”

村长气喘吁吁道：“杜大人，咱们村子的蚕茧已经卖……”

话音戛然而止。

一户人家的堂屋内还摆着几箩筐蚕茧，颜色混浊，个小，且残留秽物。

杜长兰拿起来看了看，朝身后跟来的一行人挑眉道：“这就是你们口中的好茧？”

书吏一梗，话锋顿转：“杜大人有所不知，好茧已经卖完，这些次等货卖不上价，村民便留着自用了。”

院子内外站满了人，却无一丝杂音，村长听闻书吏的荒谬之语心头发苦，面上还要赔笑。