光绪二十六年九月(19oo年1o月李鸿章被慈禧从广州急召北上的。当他乘坐的轮船抵达天津时,看到的是"
城无完堞,市肆残破,骸骨枕藉"
(《李文忠公全集·奏稿》)的惨状。联军占领下的北京更是"
各街巷督署、王府、民居焚毁殆尽,洋人巡逻队肆行无忌"
(《庚子记事》)。庆亲王奕匡早已在此等候,这位咸丰年间的辅政王此刻却像个做错事的孩子,见到李鸿章便哭诉:"
各国索求太苛,老中堂务必设法挽回。"
十一国列强(除八国联军外,新增西班牙、比利时、荷兰)组成的公使团,早在十月就提出了《议和大纲》十二条,第一条便是"
惩办祸"
,要求处死载漪、载勋等12名王公大臣。李鸿章拖着浮肿的双腿往返于各国使馆,德国公使克林德的遗孀更是手持亡夫的血衣,坚持要光绪帝亲自道歉。他在给慈禧的电报中写道:"
彼方气势汹汹,条款之酷,亘古未有。臣病体难支,唯竭力磋磨,冀减万一。"
(《李鸿章电稿》)
各国对于赔款更是狮子大开口。俄国先提出要赔偿白银1。3亿两,德国紧随其后索要4亿马克(约合白银1。5亿两),英国则按军费支出核算出1。1亿两的账单。李鸿章让幕僚将各国索赔额相加,得出的数字竟高达1o亿两—。他在病榻上召见美国公使柔克义时,说道:"
中国百姓已苦不堪言,若赔银过巨,恐生民变,于各国商务亦无益处。"
(《美国外交档案》)
光绪二十七年正月(19o1年2月),列强终于同意将赔款总额定为4。5亿两,分39年还清,年息4厘,本息合计9。8亿两。这个数字的寓意极为屈辱——当时中国约有4。5亿人口,相当于每人要赔款一两白银。李鸿章在给张之洞的密信中痛陈:"
此次赔款,以全国之力供奉外夷,民力将尽,国祚堪忧。"
(《张文襄公全集》)这段花的意思就是:这次的赔款,要用全国的力量来供奉外国侵略者,百姓的力量将要耗尽,国家的命运令人担忧。
光绪二十七年二月(19o1年3月),列强将《辛丑条约》正式文本送达李鸿章案前。他戴着老花镜逐字审阅,看到"
划定使馆区"
一条时,猛地将条约拍在案上——东交民巷被划为"
使馆界"
,中国人不得居住,各国可在界内驻兵,俨然成了"
国中之国"
。幕僚吴永(曾国藩的孙女婿)在《庚子西狩丛谈》中记载:"
中堂咳喘加剧,骂曰此乃扼住京师咽喉,言毕呕血不止。"
条约第七条规定:"
拆毁大沽炮台及北京至山海关沿线炮台"
,并允许各国在天津、唐山、山海关等12处"
留兵驻守"
。这意味着从渤海湾到北京城的军事屏障被彻底拆除,列强的炮舰随时可直抵通州。李鸿章曾试图争取保留大沽炮台,却被英国公使萨道义怼回:"
若清廷能保证不再排外,炮台留之何用?"
(《英国蓝皮书》)
更屈辱的是"
惩办祸"
条款。载漪、载勋等8人被判处死刑(或赐死),毓贤、赵舒翘等13人被革职流放,各省督抚中曾支持义和团的56人被革职查办。连徐桐、刚毅等已死官员也被追夺官爵,"
天下共弃"
。慈禧为保全自身,竟在回电中称"
诸事照办"
,这种妥协让李鸿章心寒,他对儿子李经方说:"
太后只顾自保,置国体于不顾矣。"
(《李鸿章家书》)
条约还规定:"
永远禁止中国人民成立或加入任何与诸国仇敌的组织,违者处死"
,地方官若辖区内生反帝事件"