崇祯十年(1637年)的深秋,北京紫禁城的暖阁里,崇祯皇帝朱由检正对着一幅标满红圈的舆图唉声叹气。那些红圈布满了陕西、河南、湖广的地界——那是农民军活跃的区域。三年来,朝廷换了七任兵部尚书,派出去的军队打了无数仗,可李自成、张献忠这些"
流贼"
却像春天的野草,烧了又长,反而越来越多。
"
陛下,杨嗣昌有本要奏。"
太监的尖嗓打破了沉默。一个身着藏青官袍、面容清癯的中年官员快步走进来,他是刚刚被提拔为兵部尚书的杨嗣昌,前内阁大学士杨鹤的儿子。杨嗣昌没等崇祯问话,就"
扑通"
跪在地上,双手高举一份奏折:"
臣有四正六隅、十面张网之策,可于三月内荡平流寇!"
崇祯眼睛一亮,连忙接过奏折。他不知道,这份看起来完美的计划,会成为一场拖垮明朝的大赌局。
杨嗣昌这个人,是典型的"
纸上谈兵"
型人才。他出身书香门第,文章写得漂亮,对兵法战策能倒背如流,可一辈子没上过战场。但这不妨碍他制定出一套看起来无懈可击的围剿计划。
所谓"
四正六隅"
,简单说就是把全国划成十个战区。陕西、河南、湖广、凤阳这四个地方是"
正兵"
,由四省巡抚亲自带队,负责正面硬刚;延绥、山西、山东、应天、江西、四川是"
隅兵"
,由这六省巡抚配合,负责堵截包抄。十个战区像一张大网,同时向农民军起进攻,这就是"
十面张网"
(《明史·杨嗣昌传》)。
为了让这张网转起来,杨嗣昌还提了两个条件:第一,加征"
剿饷"
,每年两百万两白银,用来养兵;第二,调洪承畴、孙传庭这两位最能打的将领,分别坐镇陕西和河南,统一指挥。
崇祯看完奏折,激动得直拍桌子。他当了十年皇帝,天天被"
流贼"
气得睡不着觉,现在终于有人敢打包票了!"
就依你!要钱给钱,要人给人,朕倒要看看,这张网能不能把贼寇一网打尽!"
可崇祯没细想,杨嗣昌的计划有个致命漏洞:他把农民军当成了站着不动的靶子。那些"
流贼"
最擅长的就是"
流"
——打得过就打,打不过就跑,今天在陕西抢粮食,明天可能就跑到河南了。十省巡抚各管一摊,谁肯卖力帮别人堵口子?
更要命的是"
剿饷"
。当时明朝每年的财政收入也就几百万两,还要应付辽东的清军,这两百万两只能从老百姓身上刮。河南的一个举人在日记里写道:"
去年加辽饷,今年加剿饷,明年是不是要加死饷?反正都是饿死,不如跟着闯王混口饭吃。"
(《豫变纪略·卷一》)这就像给本就着火的房子浇油,只会逼更多人投奔农民军。
崇祯十一年(1638年)正月,"
十面张网"
正式启动。没想到,开局竟然出奇地顺利。
先倒霉的是张献忠。这位"
八大王"
当时正在湖广、四川一带流窜,被杨嗣昌的网逼得没地方躲。杨嗣昌调来了左良玉的部队,又让四川巡抚邵捷春从后面堵截。左良玉是个老油条,打仗爱耍滑头,但这次看在杨嗣昌许给他"
平贼后赏白银五万两"