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杜長蘭不理會他們，挑了兩個會認會寫字的村民，叫他們登記。

杜長蘭想到什麼，道：「你們此前未做過此事，不清楚格式，先跟上本官，之後回府將範本給你們。」

第164章養蠶人·四

杜長蘭離了聚銀村後，去向不定，叫人摸不著頭腦，黃通判有意詢問，又憶及短短時辰他和鄭同知在杜知州面前鬧了沒臉，心下氣悶，遂別過臉去。

左右知事官此刻應是帶人打點好了，不怕杜知州巡視。

果然，後面村子一見杜長蘭來，村里鑼鼓喧天，齊齊相迎。村民們個個衣著體面，面帶微笑。

辛菱訝異，同莫十七道：「這個村子看起來很富裕，每個人都十分精神。」

莫十七不語，她目光落在一個青年手腕，大抵是匆忙間借的衣裳，很不合身，腋下卡著，身子和衣袖處都短了一截。

青年大抵也知曉窘境，一邊留意四周，一邊退至人後。

鄭同知和黃通判對視一眼，對眼見所見頗為滿意。兩人攏著袖，睨視眾人，高高在上旁觀杜長蘭一舉一動，猶如看猴戲。

一名書吏上前對杜長蘭討好道：「大人且看這村子是家家殷實，實乃養蠶之功。」

「是嗎？」杜長蘭袖袍一甩，大步朝村里走，悠悠道：「那本官要瞧瞧這村子的蠶繭有多好。」

村長愣在原地，冷不丁對上書吏陰測測的目光，頓時跟上杜長蘭。

「大人，知州大人且慢。」村長氣喘吁吁道：「杜大人，咱們村子的蠶繭已經賣……」

話音戛然而止。

一戶人家的堂屋內還擺著幾籮筐蠶繭，顏色混濁，個小，且殘留穢物。

杜長蘭拿起來看了看，朝身後跟來的一行人挑眉道：「這就是你們口中的好繭？」

書吏一梗，話鋒頓轉：「杜大人有所不知，好繭已經賣完，這些次等貨賣不上價，村民便留著自用了。」

院子內外站滿了人，卻無一絲雜音，村長聽聞書吏的荒謬之語心頭髮苦，面上還要賠笑。

杜長蘭於是又問了幾個問題，書吏搶先答道。

杜長蘭似笑非笑：「章書吏不愧是黃通判手下的人，行為處事簡直一脈相承。」

章書吏麵皮厚，當被誇獎般咧嘴笑著，全做不懂。

杜長蘭雙手抱胸，在堂屋上落座，指尖點了點手臂，輕描淡寫道：「看來章書吏對這個村子大小事知之甚祥。既如此，回頭你謄寫一份文書上來，這村子養的什麼繭，繭賣去何處，作價幾何，你務必寫的清楚仔細。」

杜長蘭下頜微抬，「本官非要弄清楚，同是養蠶，有的村子飯都吃不起了，有的村子卻家家戶戶著衣。這兩村相隔不過幾十里，差距也忒大了。」

章書吏臉色一白，清涼的瓦檐屋下，全身浸出一層汗，偏了頭想去看誰又止住，似發條壞了的木頭人，維持那個姿勢，遲遲不能轉動。

後續杜長蘭又說了什麼，章書吏胡亂應答，他心中急忙忙思索藉口，終於尋摸出一個，張口欲言，然而屋內空空，哪還有杜長蘭的身影。

杜長蘭從村頭走到村尾，叫那幾個村里提出來的年輕人記錄細節。一刻鐘後，他登上馬車前往就近的花娘子村。

此時已經午後，日頭高懸，酷熱的高溫炙烤大地，馬車輪子滾過乾裂的地面，發出吱呀聲響。

隨行衙役羨慕的看向馬車，這麼熱的天，馬車不但代步，還能遮擋烈日。

杜大人一時心血來潮，卻叫底下人被折騰夠嗆。眾人只盼著快些到花娘子村。

然而如此烈日，大多數人都回了家，卻有兩道身影一前一後去了村後竹林。

竹影晃動，蟬鳴聲聲，夾雜低弱的人聲：「……這裡是二錢銀子並四十個銅板，咱們之前說好的……」

那聲音漸漸掩去，空中傳來曖昧粗息，倏地，靜謐中炸響一道童聲。

竹林後跟著傳來重物跌落的沉悶聲，大郎帶著弟弟妹妹行來，芳娘不自在的捋了捋頭髮，別過臉去：「你們…怎麼來了？」

大郎垂下眼，抱著小妹妹道：「小花兒睡醒後哭的厲害，我哄不住就帶弟弟妹妹來尋娘了。娘一個人在這裡幹什麼？」

眼見大兒子行近，芳娘趕緊上前攏著兒女們回家，走出二十來步，她回頭看了一眼，瞧見一道倉惶人影。

明晃晃的日光曬得她頭暈眼花，芳娘腳下一個趔趄，失去平衡，卻被年幼的兒女共同扶住。

大郎道：「咱們一家人齊心，什麼苦都能挺過去。」

芳娘嘴唇動了動，眼中漸漸漫上一股熱意，仰逼回。

都是一個村的，她真做了那樣的腌臢事，她的兒女們同樣會被戳脊梁骨。

可是稅收交不上，他們一家子性命都得交代了。

孤兒寡母剛到家，隔壁嬸子連忙拽住芳娘的手：「快去把你家中的好衣裳翻出來穿上，知州大人來了，咱們得去相迎。」

杜長蘭來時，花娘子村一干村眾在村頭相迎，芳娘一家實在拿不出好衣裳，只能躲在人後。

杜長蘭從他們跟前經過，忽聞幼兒哭聲，原是芳娘最小的女兒又曬又餓，哇哇直哭。

芳娘急忙忙捂住女兒的嘴，卻被一隻骨節分明的手攔住：「她哭的厲害，你此時捂她嘴，恐令她窒息。」

莫十七將孩子帶去樹下，從自己袖中翻出零嘴點心餵給小女童。

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