「你已不再年轻,薇拉,」艾尔文说道,「妖精龙寿命本就有限,你在同族中已属长寿,频繁动用越自身极限的力量,只会让所剩时间流逝得更快。」
此刻,面对长老忧虑的目光,薇拉再次挺起胸膛。
「艾尔文长老,您多虑了!」她用欢快而自信的语气回应,「我可是在物质界建立过王国的薇拉大人!这点消耗,根本不算什么。」
她转头对那只满眼期待的小花妖咧嘴一笑:「看好了,小家伙!」
轰!
光芒骤放,娇小身形急剧膨胀,暗红与深黑交织的鳞片再度覆盖全身,四十余米的红铁巨龙屹立于空地,双翼展开投下大片阴影。
「哇啊——!」
精类们齐声惊叹,尽管有些胆小的下意识后退半步,但眼中兴奋与崇拜远胜畏惧。
小花妖欢快地飞上巨龙前爪,其他精类也围拢上来,有的攀上龙脊,有的轻触冰凉鳞片,有的绕著龙翼飞舞嬉戏。
红铁巨龙静静站立,任由精类们在它身上玩耍,显得很有耐心。
阳光穿过枝叶缝隙,在暗红鳞片上洒下斑驳光点;远处溪流潺潺,歌莲轻吟,与近处精类的欢笑哼唱交织,构成一幅奇异而和谐的画面。
威严的巨兽,以及,温柔的乐园。
艾尔文静立一旁望著,眼中并无责备,唯有深沉的忧虑。
作为守护者,它能看见更多。
在那宏伟龙躯之内,薇拉的生命之火正在减弱,每一次心跳呼吸,都在燃烧所剩不多的本源。
「够了,薇拉。」
大约十分钟后,艾尔文再度开口,声音温和却坚定,「变回来吧。」
红铁巨龙低头,与独角兽沉静的目光对视片刻。
光芒再次涌动,庞大身躯收缩,转瞬变回妖精龙模样。
薇拉翅膀微微低垂,呼吸略显急促,但她立刻挺直身体,努力让表情看起来轻松自如。
「瞧见了吗,艾尔文长老?」
她笑著说,「我就说这点消耗不算什么。」
她转头望向仍沉浸在兴奋中的精类们,提高声音:「大家不必担心!薇拉大人迟早会得到祖地认可,接受原始之息洗礼,重塑生命根基,活出崭新的第二世!」
「哈哈,等本王重回物质界,带你们一起去我的王国玩耍!」
周围的精类们蹦蹦跳跳,欢呼道:「好耶,好耶!我们也要去物质界!」
艾尔文缓步上前,低头以额前独角轻触薇拉的额头。
一股清凉温润的能量流入,稍稍缓解了妖精龙的疲惫。
「薇拉,」独角兽轻声说,「你不必总是在大家面前逞强,我们都知道你强大,都知道你是乡园的英雄。」
「但英雄也需要被守护,英雄也有权感到疲惫。」
薇拉愣了一下。
她从艾尔文清澈的眼瞳中,看见了自己的倒影。
一头鳞片边缘已泛起灰白、翼膜生出细密褶皱、虹彩光泽不如以往鲜亮的妖精龙。
那不是她记忆中的自己。
在物质界,在伽罗斯身边时,她虽体型最小,却永远是颜色最鲜艳、最活泼好动、精力似乎无穷无尽的那一个。
她曾在王座扶手上跳来跳去,在长廊里疾飞穿梭,搞过无数无伤大雅的恶作剧……
那时她总觉得,衰老是与自己无关的遥远之事。
「我……」
薇拉张了张嘴,神情黯淡下来,想说什么却哽在喉间。
就在这时。
嗡!
整个苍绿乡园忽然轻微一震。
所有光苔藓在同一瞬亮度增强,悬挂的灯笼花无风自动,溪流中歌莲齐声奏响清越音阶。
精类们愕然停住,环顾四周。
随后,它们看见了,在东侧那片最古老、最高大的巨树丛中,所有树木的纹理同时透出柔和金芒,光芒顺著枝干脉络流淌汇聚,最终形成一道纯净光柱,冲天而起,径直穿透云层,在蔚蓝天幕上荡开圈圈涟漪。
「祖地……祖地在召唤……」
艾尔文仰喃喃,声音充满敬畏。
所有精类皆屏息凝神。
它们明白这景象意味著什么,祖地认可了某位精类,即将赐予传说中的原始之息洗礼!