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第3章 任务〇 废旧零件缝合怪（第8页）

更不用说考虑到把那个纸板盒子与某一枚书呆子牛头怪的吞金无底洞结合起来会生什么，她绝不希望在公主面前颜面尽失，白白给对方一个幸灾乐祸的机会。现在的情况就已经足够糟糕了，她叹了口气，那只从坎特洛特赶来全权负责签奖金的小马很有可能会在我们准备好射之前就抵达现场……

那只小马名叫往星中（adastra）。她那行星与恒星主题的可爱标志悬浮在青色皮毛的背景上显得格外醒目，淡紫色的双眸透过两片小小的方框镜片放射出一种严谨专业的认真态度。黑色鬓毛间杂着浅灰，在她独角上方后面扎成一个圆髻。尽管沙漠午后的酷热威力十足，她却仍然身着一件开衫毛衣，并且没有表现出任何不适的迹象。

考虑到这只独角兽正几乎被整个幻形灵虫巢团团包围在一处可以俯瞰射场地的方山顶上，这种出乎意料的严肃专注与对环境的适应程度实在是让茧茧捉摸不透。“星小姐，”

她轻声问道，“我们入侵坎特洛特的时候你在场吗？”

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“我当时的确在场，”

往星中冷静答道，“您的四只幻形灵——那一只，那一只，那一只，还有那一只，”

她以绝对自信指出了虫群中四张连茧茧都很难分辨清楚的面孔，“抓住了我，正要把我塞进茧里的时候，韵律公主与银甲闪闪的咒语就把他们击飞了。”

“我……明白了。”

茧茧小声嘟囔道，“那你难道就不会因为回忆而感到害怕吗？”

“哦，当然没有。”

往星中说道，“您也清楚，他们只不过是在满足生理需求罢了。幻形灵必须窃取爱意才能生存，而小马则使用真爱的魔力进行反击。这些都是大自然的一部分。再正常不过了。”

我是不怎么了解小马的正常标准，茧茧心想，但你这种绝对不是。“相比其他大多数小马，你似乎更能接受我们这种，呃，非传统的生存方式。”

她几番思索过后说道。

“我的博士学位论文选题为不同环境下的外星生物展假说，”

往星中继续说道，“之后我都一直在不断修正完善我的理论。我身边带了一份最新版的带插图专着，您想看的话可以供您过目。”

她从鞍包里抽出厚厚一沓用黄铜书钉装订起来的材料，递给了茧茧。这时她平静务实的外表下显露出了一丝热情，“我一直都希望能为暮光闪闪公主展示一下我的研究成果。”

“也许以后会有机会，”

茧茧对此并不关心，“不过先提醒一下，今天的测试仅供内观。当你被邀请时我们还没有做具体安排。”

她漫不经心翻过几页满是长单词的蝇头小字……翻到第一幅插图时却几乎吓得把整份论文都扔出去，“那t究竟是什么玩意？！”

往星中瞥了一眼文章内容，“啊，对了。这是我许多假想智能生物中的其中一种，诞生于一个径向对称结构生物在进化中击败了我们这种轴对称类型生物始祖的世界。”

她一蹄指着文中图示解释道，“正如您所见，这种设计假设的是一种十分潮湿的环境，适应两栖生物的生存。尽管径向对称的结构特征会在演化出具备深度感知能力的双目视觉的过程中丢失，但是起支撑作用肢体的分叉形态以及体积较大的操纵肢体仍然清楚揭示了它的起源。”

“可是……在它嘴巴周围……有这么多触角……”

茧茧倒抽一口凉气，“还有那些伤疤……噢我的天哪，那些伤疤！”

“在我们星球的海洋中，桡足类甚至头足类动物都具备再生缺损肢体的能力，”

往星中答道，“而且鲨鱼在其漫长暴虐的一生中会持续不断替换自己的牙齿。因此我设想了一种类似的机制，在这种机制的影响下，生物进食器官的持续再生过程导致了需要不断的挣扎与打斗才能为新生长的组织腾出空间。因此这一物种会演化出一种惊世骇俗的暴力习性，可能会被同类之间进行的打斗仪式取代。”

面前这只小马在讲述这些文字时语气没有一丁点的波动。茧茧对此甚至能隐约感受到……一丝钦佩？

一只脑中可以构想出如此梦魇的小马，茧茧心想，是绝对不可能对我那些幻形灵的所作所为感到害怕的。她说不定还会觉得我们长得很可爱呢。“我明白了。”

她最后镇定下来说道，“我认为这些知识也许已经出了我的教育水平，不过我相信暮光闪闪更加能够欣赏它们的价值。”

她脸上带着笑，内心却独自享受了片刻纯粹的恶意，“说实话，我坚持认为你只要一找到机会就得把这篇大作展示给她看。”

“感谢您的溢美之词。”

往星中说着拿回她的专着放回了鞍包里。

“不说了，”

茧茧转移了话题，“我们是不是该谈谈正事了？”

她指着坐在她们俩旁边，正用魔法举着写字板与纸笔的住家。

“您说得对，女王陛下。”

往星中点点头，又从自己的另一个鞍包里抽出了更多资料，“多位赞助者请求皇家天文学会负责监督裁定，将奖励放给每一个通过了特定评价标准的太空计划。”

接着她从材料堆里取出四份特定文件递给茧茧与住家，“同时我们也设有限时任务合同，为众多太空项目提供实现特定目标的独占机会。设立限时合同的目的是为了鼓励私营企业推出自己的类似协议，将太空飞行事业转变为一项有利可图的商业活动。”

“了解。”

茧茧看着其中一份合同问道，“不过这是什么意思——‘从马星成功采集到科学数据’？”

“噢，”

往星中点点头解释道，“该合同的条款要求某太空项目成功演示一种能够在太空环境中采集科学数据的装置。之后在地面收集到的结果就可以与飞行途中不同条件下的各种情形进行比对。”

她又摇了摇头补充道，“只可惜目前为止的所有太空项目都更加专注于飞行器系统的研，往往会忽视科学数据的重要性。”

“唔，噢！”

这时住家突然蹄舞足蹈起来，拍打着翅膀激动不已，“这个！我们现在就接受这个！”

他拿起其中一份合同交给往星中，对方看了一眼点头表示同意。

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