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  “比如，玛索尔太太，一位法力高强的火焰女巫，”

女人的手指点了点那个与苏娜搭话的老人，“她曾在与邻居争吵后心情愤懑，站在楼顶上施法，一伸手指就点燃了邻居的柴草堆。”

  老玛索尔虽然上了年纪，但她的耳朵仍然很好用。她无奈地摇头：“你又开始拿我们打了，代琳。”

  “这是女巫的必修课。”

  年轻女人代琳信誓旦旦地回答老玛索尔。

  很快，她的手指换了个目标：“喏，那位叫贝丽卡的女士更加声名远扬，她是个贩卖棺材的人，所以能无所顾忌地让小孩子生病！她走过的地方都会出现生病的孩子，那些养育着孩子的家庭起了强烈的联合抗议，教堂只好把她关进女巫收容所。”

  贝丽卡远远地骂了一句：

  “如果我真的有那样的能力，后院里的空棺材早就卖得一个不剩了！”

  “顺带一提，这位名叫贝丽卡的女巫实在太强大了，即使把她关进收容所，丹弗镇的孩子还是在源源不断地生病。我猜，那些焦急的父母们一定会试图起第二次抗议。”

  代琳耸了耸肩，似乎对于近在咫尺的死亡与污蔑毫不在意。

  “好吧，马上就来介绍我自己，这是礼貌问题。”

代琳笑着指了指自己：“我是个蹩脚的兽医，但我是位非常狠毒的女巫，我能让那些原本健康的牛和小羊突然死去。只需要这样，‘咻’地一指，那些小动物就像木桩子一样倒在地上，很快就死掉了。”

  苏娜垂下眼睛，无声地长出了一口气。

  “虽然我完全不明白那样的奇怪术法是怎么办到的，但是，几乎半个丹弗镇的人都声称亲眼看到过我施展法术，我自己也没办法解释。”

  代琳在说话的时候始终咧着嘴，笑容很灿烂。

  但苏娜面对着这样的笑容，只觉得心口越来越闷堵。

  这不是玩笑，也不是荒唐的故事分享，代琳女士在讲述的时候脸上带笑，可她眼底仅存的微弱光芒都显得生硬麻木。

  代琳女士，和暗室里的其它女人们，正在用这种隐晦而无法挑出把柄的方式，试图给自己这个懵懂的人讲清审判游戏的规则：

  无论指控多么荒谬可笑，只要有人愿意出面证明，它就有可能成为女巫的罪证。

  审判女巫，处决女巫，烧死女巫——在丹弗镇，执行这套流程是不需要理由的，就像人每天都会自然而然地吃饭喝水一样简单。

  苏娜并不担心她自己。

  作为塞勒村的圣女，她怎么可能不做任何准备地将自己送入险境？就算她真的被绑上了火刑架，她也有至少一半的把握在点火之前顺利脱困。

  她只是在难以遏制地，为这些被关押在女巫收容所中的女人而叹息。

  在对世界缺乏足够认知的时候，人们总会更愿意把无法理解的事情归咎于神秘事件，这也是教廷能在拜朗士帝国境内迅掌控人心与实权的原因之一。

  但是，神秘事件累积到令人不安的数量以后，所有的恐惧、惶惑与愤怒都会集中在同一个时间点爆出来，如果教堂不能给出令民众满意地答复，那么，下一个被集中报复的必然是无所作为的教堂。

  当初的塞勒村也曾有过这样的趋势。

  但塞勒村村民的需求真的非常容易满足，基本都可以归在马斯洛生存金字塔的最底层。

  苏娜只需解决掉村子里的基本生活问题，偶尔借助圣女的身份为村民们灌输些逻辑常识，在纱弥神甫与桃乐丝牧师的教育与率领之下，塞勒村就能逐渐走上正常的生活轨道。

  可是，塞勒村之外的地方呢？

  苏娜曾经构想过外界的模样，却直到她亲眼所见之后，才明白先是远比她想象得更加荒谬可笑。

  人们有太多需要回答的问题，而作为绝对权力象征的丹弗镇教堂，选择牺牲掉一部分无辜者，将她们变成不容置疑的回答。

  房屋着火了？女巫点燃的！

  粮食失窃了？女巫偷走的！

  牲畜死去了？你是不是最近得罪了哪些女巫？

  孩子们不约而同地生病了？毫无疑问，女巫一定刚刚从这里路过，据说女巫都是一群表面和蔼实则恶毒的家伙！

  ……

  于是问题就这样得到了解答。

  教堂只需要将那些神通广大的女巫逐一抓捕，关进女巫收容所，选择合适的时机对她们的罪名加以审判，所有的问题就得到了解决。

  民众得到了答案，受害者完成了，教堂获得了更高的声誉与捐款。

  阳光下的一切都欣欣向荣，只有女巫在黑暗中腐朽。

  但是谁关心呢？

  谁会在乎那些埋没进烈火里的嘶吼，在乎女巫在高温中蒸的眼泪？

  时间渐渐推移，暗室内逐渐安静了下来。

  老玛索尔把自己身上的毛毯分了一半给蜷缩在她身边的女人，小声地对暗室中唯一没有准备入睡的苏娜说了句晚安。

  “要相信，太阳总是会在清晨升起，我的孩子。”

  苏娜轻轻点头：“晚安，玛索尔太太。”

  老玛索尔将毛毯往肩膀上拽了拽，枕着一捆铺平的干草闭上了眼睛。

  这些令人惊惧胆寒的女巫们就躺在腐朽断裂的木板上，干草是她们在漫漫长夜里唯一的保暖物；好在暗室的占地面积并不大，她们隔着衣衫拥挤成一团，呼吸与体温都搅在一起，倒也未尝不算一种有效的取暖方式。

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